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d’autanl plus redoutable qu’elle est plus renfermée, et que les résistances 
qu’on lui oppose sont plus grandes; car c’est encore une des propriétés 
particulières du nitre, et qui décèle de plus en plus sa nature ignée et 
aérienne, que de brûler et détoner en vaisseaux clos, et sans avoir besoin, 
comme toute autre matière combustible, du contact et du ressort de l’air 
libre. 
La plus grande force de la poudre à canon tient donc à ce que tout son 
nitre s’enflamme, et s’enflamme à la fois, ou dans le plus petit temps pos- 
sible: or, cet effet dépend d’abord de la pureté du nitre, et ensuite de la 
proportion et de l’intimité de son mélange avec le soufre et le charbon , 
destinés à porter l’inflammation sur toutes les parties du nitre. L’expérience 
a fait connaître que la meilleure proportion de ce mélange pour faire la 
poudre à canon est de soixante-quinze parties de nitre, sur quinze parties 
et demie de soufre, et neuf parties et demie de charbon; néanmoins le 
charbon et le soufre ne contribuent pas par eux-mêmes à l’explosion du 
nitre; ils ne servent dans la composition de la poudre qu’à porter et com- 
muniquer subitement le feu à toutes les parties de sa masse; et même l’on 
pourrait dans le mélange supprimer le charbon et ne se servir que du 
soufre pour porter la flamme sur le nitre; car M. Baumé dit avoir fait de 
très-bonne poudre à canon par cette seule mixtion du soufre et du nitre. 
Comme cet usage du nitre ou salpêtre n’est malheureusement que trop 
universel, et que la nature semble s’être refusée à nous offrir ce sel en 
grande quantité, on a cherché des moyens de s’en procurer par l’art, et ce 
n’est que de nos jours qu’on a tâché de perfectionner la pratique de ces 
procédés : c’est l’objet du prix annoncé pour l’année prochaine “ par l’Aca- 
démie des Sciences sur les nilrières artificielles. Ces recherches auront 
sans doute pour point de vue d’exposer au libre contact de l’air, sous le 
plus de surface possible, et dans un degré de température et d’humidité 
convenables à la fermentation, un mélange proportionné de matières végé- 
tales et animales en putréfaction. Les substances animales produisent à la 
vérité du nitre en plus grande abondance que les matières végétales; mais 
ce nitre formé par la putréfaction des animaux est à base terreuse et sans 
alcali fixe, et les végétaux putréfiés, ou les résidus de leur combustion , 
peuvent seuls fournir au nitre cette base d’alcali fixe. 
On obtiendra donc du bon nitre toutes les fois qu’on exposera au contact 
et à l’impression de l’air des matières végétales et animales en putréfac- 
tion, soit en les mêlant avec des terres et pierres poreuses, suivant le pro- 
cédé que nous indique la nature, en nous offrant le nitre produit dans les 
plâtras et les craies, soit en projetant ces matières sur des fagots ou fas- 
cines, ainsi que le propose M. Macquer, supposé néanmoins que ce mélange 
a. Ceci a été écrit dans l'année 1781, 
