NITRE. 
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soit entretenu dans le degré de température et d’humidité nécessaires pour 
soutenir la fermentation putride ; car cette dernière circonstance n’est pas 
moins essentielle que le concours de l’air pour la production du nitre, 
même de celui qui se forme naturellement. 
La nature n’a point produit de nitre en masse ; il semble qu’elle ait , 
comme nous, besoin de tout son art pour former ce sel ; c’est par la végé- 
tation qu’elle le travaille et le développe dans quelques plantes, telles que 
les boraginées, les soleils, etc. , et il est à présumer que ces plantes dans 
lesquelles le nitre est tout formé le tirent de la terre et de l’air avec la 
sève; car l’acide aérien réside dans l’atmosphère et s’étend à la surface de 
la terre; il devient acide nitreux en s’unissant aux éléments des matières 
animales et végétales putréfiées, et il se formerait du nitre presque partout, 
si les pluies ne le dissolvaient pas à mesure qu’il se produit : aussi l’on ne 
trouve du nitre en nature et en quantité sensible, que dans quelques 
endroits des climats secs et chauds, comme en Espagne et en Orient et 
dans le nouveau continent au Pérou ^ , sur des terrains de tout temps 
incultes où la putréfaction des corps organisés s’est opérée sans trouble, et 
a été aidée de la chaleur et maintenue par la sécheresse. Ces terres sont 
quelquefois couvertes d’une couche de salpêtre de deux ou trois lignes d’é- 
paisseur ; il est semblable à celui que l’on recueille sur les parois des vieux 
murs en les balayant légèrement avec un houssoir, d’où lui vient le nom 
a. Ea revenant du mont Sinaï à Suez, nous fûmes couclier dans un vallon dont toute la 
terre était si couverte de nitre qu’il semblait qu'il eût neigé • au milieu passait un ruisseau dont 
les eaux en avaient le goût. Voyages de Monconys; Lyon, 1643, page -248. — La plupart du 
salpêtre qui se vend à Guzarate vient d’un endroit à soixante lieues d’Agra, et on le tire des 
terres qui ont été longtemps en fricbe. La terre noire et grasse est celle qui en rend le plus, 
quoique l’ou en tire aussi d’autres terres, et on le fait en la manière suivante : ils font des 
fosses qu’ils remplissent de terre salpêtreuse, et y font couler par une rigole autant d’eau qu’il 
faut pour la détremper, à quoi ils emploient les pieds, en la démêlant jusqu’à ce qu’elle 
devienne comme de la bouillie ; quand ils croient que l’eau a attiré à elle tout le salpêtre qui 
était dans la terre, ils en prennent la partie la plus claire et la mettent dans une autre fosse, où 
elle s’épaissit, et alors ils le font cuire dans des poêles, comme le sel, en l’écumant incessam- 
ment ; et après cela ils le mettent dans des pots de terre, où le reste de la lie va au fond : et 
quand l’eau commence à se geler, ils la tirent de ces pots pour la faire sécher au soleil, où il 
achève de se durcir et de prendre la forme en laquelle en l’apporte en Europe. Voyages de 
Mandeslo, suite d’Oléarius, t. II, p. 230. — Le salpêtre vient eu quantité d’Agra et de Patna, 
ville de Bengala, et le raffiné coûte trois fois plus que celui qui ne l’est pas. Les Hollandais ont 
établi un magasin à Choupar, à quatorze lieues au-dessus de Patna , et leurs salpêtres y étant 
raffinés, ils les font transporter par la rivière jusqu’à Ongueli. Ils avaient fait venir des chau- 
dières de Hollande, et pris des raffineurs pour raffiner eux-mêmes leurs salpêtres ; mais cela ne 
leur a pas réussi, parce que les gens du pays, voyant que les Hollandais leur voulaient ôter le 
gain du raffinement, ne leur fournirent plus de petit-lait, sans quoi le salpêtre ne se peut 
blanchir, car il n’est point du tout estimé s’il n’est fort blanc et transparent. Voyages de Taver- 
nier, t. II, p. 366. 
b. Sur les côtes de la mer Pacifique, près de Lima, on rencontre une grande quantité de sal- 
pêtre que l’on pourrait ramasser avec la pelle, et dont on ne fait aucun usage : c’est principale- 
ment sur les terres qui servent de pâturage, et qui ne produisent que des graminées, que l’cn 
trouve le plus abondamment ce sel. M. Dombay, Journal de Physique, mars 1780, page 212. 
