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NITRE. 
de salpêtre de houssage; c’est par la même raison que l’on trouve des cou- 
ches de salpêtre naturel sur la craie et sur le tuf calcaire dans les endroits 
caverneux, où ces terres sont à l'abri des pluies, et j’en ai moi-même 
recueilli sous des voûtes et dans les cavités des carrières de pierre calcaire 
où l’eau avait pénétré et entraîné ce sel qui s’était formé à la surface du 
terrain. Mais rien ne prouve mieux la nécessité du concours de l’acide 
aérien pour la formation du nitre que les observations de M. le duc de 
La Rochefoucauld, l’un de nos plus illustres et plus savants académiciens; 
il les a faites sur le terrain de la montagne de la Roche-Guyon, située entre 
Mantes et Vernon ; celte montagne n’est qu’une masse decraie, dans laquelle 
on a pratiqué quelques habitations où l’on a trouvé et recueilli du nitre en 
efflorescence et quelquefois cristallisé : cela n’a rien d’extraordinaire, puis- 
que ces lieux étaient habités par les hommes et les animaux; aussi M. le duc 
de La Rochefoucauld s’est-il attaché à reconnaître si la craie de l’intérieur de 
la montagne contenait du nitre comme en contiennent ses cavités et sa sur- 
face, et il s’est convaincu, par des observations exactes et appuyées d’expé- 
riences décisives, que ni le nitre ni l’acide nitreux n’existent dans la craie 
qui n’a pas été exposée aux impressions de l’air, et il prouve par d’autres 
expériences que cette seule impression de l’air suffit pour produire l’acide 
nitreux dans la craie. Voilà donc évidemment l’acide nitreux ramené à 
l’acide aérien; car l’alcali végétal, qui sert de base au nitre, est tout aussi 
évidemment produit par la décomposition putride des végétaux, et c’est 
par cette raison qu’on trouve du nitre tout formé dans la . terre végétale et 
sur la surface spongieuse de la craie, des tufs et des autres substances cal- 
caires®; mais en général le salpêtre naturel n’est nulle part assez abon- 
dant pour qu’on puisse en ramasser une grande quantité, et pour y sup- 
pléer on est obligé d’avoir recours à l’art : une simple lessive suffit pour le 
tirer de ces terres où il se forme naturellement; les matières qui en con- 
tiennent le plus sont les terres crétacées et surtout les débris des mortiers 
et des plâtres qui ont été employés dans les bâtiments, et cependant on n’en 
extrait guère qu’une livre par quintal; et, comme il s’en fait une prodi- 
gieuse consommation, on a cherché à combiner les matières et les circon- 
stances nécessaires pour augmenter et accélérer la formation de ce sel. 
En Prusse et en Suède, on fait du salpêtre en amoncelant par couches 
alternatives du gazon, des cendres, de la chaux et du chaume*'; on délaie 
a. Eu Nürmanrüe, du côté d’Évreux, près du château de M. le duc de Bouillou , il y a une 
fabrique de salpêtre entretenue par la lixiviation des raclures de la craie des rochers, que l’on 
ratisse sept à huit fois par an . 
b. Sur quoi un physicien (M. Tronson du Gouiray, Jourml de Physique, mai 1772) a 
remarqué que l’addition de la chaux produisait un mauvais effet dans cette extraction du sal- 
pêtre, des particules calcaires se mêlant dans sa cristallisation, et le rendant moins pur et plus 
déliquescent; mais nous ne serons pas également du même avis que ce physicien sur l'inutilité 
prétendue des cendres dans la lessive des plâtras, puisqu’il déclare lui-même que la quantité de 
