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NITRE. 
de la poudre à canon, il faut le dissoudre et le faire cristalliser une seconde 
et même une troisième fois pour lui donner toute la pureté et la blancheur 
qu’il doit avoir avant d’être employé à cet usage. 
Le nitre s’enflamme sur les charbons ardents avec un bruit de sifflement, 
et lorsqu’on le fait fondre dans un creuset il fait explosion et détonne dès 
qu’on lui offre quelque matière inflammable, et particulièrement du charbon 
réduit en poudre. Ce sel purifié est transparent; il n’attire que faiblement 
l’humidité de l’air; il n’a que peu ou point d’odeur; sa saveur est dés- 
agréable; néanmoins on l’emploie dans les salaisons pour donner aux 
viandes une couleur rouge. La forme de ses cristaux varie beaucoup; ils 
se présentent tantôt en prismes rayés dans leur longueur, tantôt en 
rhombes, tantôt en parallélipipèdes rectangles ou obliques. M. le docteur 
Demeste a scrupuleusement examiné toutes ces variétés de figure®, et il- 
pense qu’on pourrait les réduire au parallélipipède, qui est, dit-il, la forme 
primitive de ce sel. 
La plupart des sels peuvent perdre leur forme cristallisée et être privés 
de leur eau de cristallisation sans être décomposés et sans que leur essence 
saline en soit altérée; le nitre seul se décompose par le concours de l’air 
lorsqu’il est en fusion; son eau de cristallisation se réduit en vapeurs et 
enlève avec elle l’acide, en sorte qu’il ne reste au fond du creuset que de 
l’alcali fixe, preuve évidente que l’acide du nitre est le même que l’acide 
aérien: au reste, comme le nitre se dissout bien plus parfaitement et en 
bien plus grande quantité dans l’eau bouillante que dans l’eau froide, il se 
cristallise plus par le refroidissement que par l’évaporation, et les cristaux 
seront d’autant plus gros que le refroidissement aura été plus lent. 
La saveur du nitre n’est pas agréable comme celle du sel marin; elle est 
cependant plus fraîche, mais elle laisse ensuite une impression répugnante 
au goût. Ce sel se conserve à l’air: comme il est chargé d’acide aérien, il 
n’attire pas celui de l’atmosphère, il ne perd pas même sa transparence 
dans un air sec, et ne devient déliquescent que par une surcharge d’humi- 
dité; il se liquéfie très-aisément au feu, et à un degré de chaleur bien 
inférieur à celui qui est nécessaire pour le faire rougir; il se fond sans 
grand mouvement intérieur et sans boursouflement à l’extérieur, lors même 
qu’on pousse la fonte jusqu’au rouge. En laissant refroidir ce nitre fondu, 
il forme une masse solide et demi-transparente, à laquelle on a donné le 
nom impropre de cristal minéral, car ce n’est que du nitre qui n’est plus 
cristallisé et qui du reste a conservé toutes ses propriétés. 
L’acide vitriolique et l’arsenic, qui ont encore plus d’affinité que l’acide 
nitreux avec l’alcali, décomposent le nitre en lui enlevant l’alcali sans 
toucher à son acide, ce qui fournit le moyen de retirer cet acide du nitre 
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a. Lettres de M. Demeste à M. le docteur Bernard , 1. 1, pag. 223 et suiv. 
