BORAX. 
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le rang de demi-mélal : ainsi nous remettons à en traiter à la suite des demi- 
métaux, dont il paraît être le dernier, quoique par des traits presque aussi 
fortement marqués, il s’unisse et s’assimile aux sels. 
Nous terminerons donc ici cette histoire naturelle des sels, peut-être déjà 
trop longue; mais j’ai dû parler de toutes les matières salines que produit 
la nature, et je n’ai pu le faire sans entrer dans quelque discussion sur les 
principes salins, et sans exposer avec un peu de détail les différents effets 
des acides et des alcalis amenés par notre art à leur plus grand degré de 
pureté; j’ai tâché d’exposer leurs propriétés essentielles, et je crois qu’on 
en aura des idées nettes, si l’on veut me lire sans préjugés : j’aurais encore 
plus excédé les bornes que je me suis prescrites, si je me fusse livré à com- 
parer avec les sels produits par la nature tous ceux que la chimie a su former 
par ses combinaisons; les sels sont, après le feu, les plus grands instruments 
de ce bel art*, qui commence à devenir une science par sa réunion avec la 
physique. 
DU FER. 
On trouve rarement les métaux sous leur forme métallique dans le sein 
de la terre; ils y sont ordinairement sous une forme minéralisée, c’est-à- 
dire altérée par le mélange intime de plusieurs matières étrangères, et la 
quantité des métaux purs est très-petite en comparaison de celle des métaux 
minéralisés; car à l’exception de l’or, qui se trouve presque toujours dans 
l’état de métal, tous les autres métaux se présentent le plus souvent dans 
l’état de minéralisation. Le feu primitif, en liquéfiant et vitrifiant toute la 
masse des matières terrestres du globe, a sublimé en même temps les sub- 
stances métalliques, et leur a laissé d’abord leur forme propre et particu- 
lière; quelques-unes de ces substances métalliques ont conservé cette forme 
native, mais la plupart l’ont perdue par leur union avec des matières étran- 
gères et par l’action des éléments humides. Nous verrons que la production 
des métaux purs et celle des métaux mélangés de matière vitreuse par 
le feu primitif sont contemporaines, et qu’au contraire les métaux miné- 
ralisés par les acides et travaillés par l’eau sont d’une formation posté- 
rieure. 
Tous les métaux sont susceptibles d’être sublimés par l’action du feu ; 
l’or, qui est le plus fixe de tous, ne laisse pas de se sublimer par la chaleur 
et il en est de même de tous les autres métaux et minéraux métalliques : 
a. Voyez les preuves, page 18 , du volume actuel, note a. 
1 . Euffon ne voit encore dans la chimie qu’un art; mais, comme il l’annonce lui -même, cet 
art allait bientôt constituer une science, et une grande science. 
