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DU FER. 
les ellets que je suppose, on ne manquera pas de contester cette théoiie de 
l’établissement local des mines métalliques : on dira qu’on peut se tromper 
en estimant par comparaison et jugeant par analogie les procédés de la 
nature; que la vitrification de la terre et la sublimation des métaux parle 
feu primitif, n’étant pas des faits démontrés, mais de simples conjectures, 
les conséquences que j’en tire ne peuvent qu’être précaires et purement 
hypothétiques; enfin l’on renouvellera sans doute l’objection triviale si sou- 
vent répétée contre les hypothèses, en s’écriant qu’en bonne physique il 
ne faut ni comparaisons ni systèmes. 
Cependant il est aisé de sentir que nous ne connaissons rien que par 
comparaison, et que nous ne pouvons juger des choses et de leurs rapports 
qu’après avoir fait une ordonnance de ces mêmes rapports, c’est-à-dire un 
système. Or les grands procédés de la nature sont les mêmes en tout, et 
lorsqu’ils nous paraissent opposés, contraires ou seulement différents, c’est 
faute de les avoir saisis et vus assez généralement pour les bien comparer. 
La plupart de ceux qui observent les effets de la nature, ne s’attachant 
qu’à quelques points particuliers, croient voir des variations et même des 
contrariétés dans ses opérations , tandis que celui qui l’embrasse par des 
vues plus générales reconnaît la simplicité de son plan et ne peut qu’ad- 
mirer l’ordre constant et fixe de ses combinaisons, et runiformité de ses 
moyens d’exécution : grandes opérations, qui, toutes fondées sur des lois 
invariables, ne peuvent varier elles-mêmes ni se contrarier dans les effets; 
le but du philosophe naturaliste doit donc être de s’élever assez haut pour 
pouvoir déduire d’un seul effet général , pris comme cause, tous les effets 
particuliers; mais, pour voir la nature sous ce grand aspect, il faut l’avoir 
examinée, étudiée et comparée dans toutes les parties de son immense 
étendue; assez de génie, beaucoup d’étude, un peu de liberté de penser, 
sont trois attributs sans lesquels on ne pourra que défigurer la nature, au 
lieu de la représenter : je l’ai souvent senti en voulant la peindre, et mal- 
heur à ceux qui ne s’en doutent pas! leurs travaux, loin d’avancer la 
science, ne font qu’en retarder les progrès ; de petits faits, des objets pré- 
sentés par leurs faces obliques ou vus sous un faux jour, des choses mal 
entendues, des méthodes scolastiques, de grands raisonnements fondés 
sur une métaphysique puérile ou sur des préjugés, sont les matières sans 
substance des ouvrages de l’écrivain sans génie; ce sont autant de tas de 
décombres qu’il faut enlever avant de pouvoir construire. Les sciences 
seraient donc plus avancées si moins de gens avaient écrit ; mais l’amour-, 
propre ne s’opposera-t-il pas toujours à la bonne foi? L’ignorant se croit 
suffisamment instruit; celui qui ne l’est qu’à demi, se croit plus que savant,' 
et tous s’imaginent avoir du génie ou du moins assez d’esprit pour en cri- 
tiquer les productions; on le voit par les ouvrages de ces écrivains qui 
n’ont d’autre mérite que de crier contre les systèmes, parce qu’ils sont non- 
