DU FER. 
447 
seuiement incapables d’en faire, mais peut-êlre même d’enteiulre la vraie 
signification de ce mol qui les épouvanle ou les humilie; cependant tout 
système n’est qu’une combinaison raisonnée, une ordonnance des choses 
ou des idées qui les représentent, et c’est le génie seul qui peut faire celle 
ordonnance, c’est-à-dire un système en tout genre, parce que c’est au génie 
seul qu’il appartient de généraliser les idées particulières, de réunir toutes 
les vues en un faisceau de lumière, de se faire de nouveaux aperçus, de saisir 
les rapports fugitifs, de rapprocher ceux qui sont éloignés, d’en former de 
nouvelles analogies, de s’élever enfin assez haut, et de s’étendre assez loin 
pour embrasser à la fois tout l’espace qu’il a rempli de sa pensée; c’est 
ainsi que le génie seul peut former un ordre systématique des choses et des 
faits, de leurs combinaisons respectives, de la dépendance des causes et 
des effets; de sorte que le tout rassemblé, réuni, puisse présenter à l’esprit 
un grand tableau de spéculations suivies, ou du moins un vaste spectacle 
dont toutes les scènes se lient et se tiennent par des idées conséquentes et 
des faits assortis 
Je crois donc que mes explications sur l’action du feu primitif, sur la 
sublimation des métaux, sur la formation des matières vitreuses, argileuses 
et calcaires, sont d’accord avec les procédés de la nature dans ses plus 
grandes opérations, et nous verrons que l’ensemble de ce système et ses 
autres rapports seront encore confirmés par tous les faits que nous rap- 
porterons dans la suite, en traitant de chaque métal en particulier. 
Mais, pour ne parler ici que du fer, on ne peut guère douter que ce métal 
n’ait commencé à s’établir le premier sur le globe, et peu de temps après 
la consolidation du quartz, puisqu’il a coloré les jaspes et les cristaux de 
feldspath , au lieu que l’or, l’argent, ni les autres métaux ne paraissent pas 
être entrés comme le fer dans la substance des matières vitreuses produites 
par le feu primitif; et ce fait prouve que le fer, plus capable de résister à 
la violence du feu, s’est en effet établi le premier et dès le temps de la con- 
solidation des verres de nature : car le fer primordial se trouve toujours 
intimement mêlé avec la matière vitreuse, et il a formé avec elle de très- 
grandes masses et même des montagnes à la surface du globe, tandis que 
les autres métaux, dont l’établissement a été postérieur, n’ont occupé que 
les intervalles des fentes perpendiculaires de la roche quartzeuse dans les- 
quelles ils se trouvent par filons et en petits amas 
a. Pline dit, avec raison, que, de toutes les substances métalliques, le fer est celle qui se 
trouve en plus grandes masses, et qu’on a vu des montagnes qui en étaient entièrement for- 
mées : « Metallorum omnium vena ferri largissima est : Gantabriæ maritimà parte quam Ocea- 
« nus alluit, mons præruptè altus, incredibile dictu, totus ex eâ materie est. » Lib. xxxiv, 
cap. XV. 
1. Page admirable d’éloquence, de pensées justes et grandes, et où nous retrouvons la pre- 
mière vigrreur de Bi ffon. 
