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DU FER. 
Aussi n’existe- t-il nulle part de grandes masses de fer pur et pareil à 
notre fer forgé*, ni même semblable à nos fontes de fer, et à peine peut-on 
citer quelques exemples de petits morceaux de fonte ou régule de fer trou- 
vés dans le sein de la terre, et formés sans doute accidentellement par le 
le feu des volcans, comme l’on trouve aussi et plus fréquemment des mor- 
ceaux d’or, d’argent et de cuivre, qu’on reconnaît évidemment avoir été 
fondus par ces feux souterrains 
La substance du fer de nature n’a donc jamais été pure, et dès le temps 
de la consolidation d'i globe, ce métal s’est mêlé avec la matière vitreuse, 
et s’est établi en grandes masses dans plusieurs endroits à la surface , et 
jusqu’à une petite profondeur dans l’intérieur de la terre. Au reste, ces 
grandes masses ou roches ferrugineuses ne sont pas également riches en 
miétal: quelques-unes donnent soixante-dix ou soixante-douze pour cent 
de fer en fonte, tandis que d’autres n’en donnent pas quarante; et l’on sait 
que cette fonte de fer qui résulte de la fusion des mines n’est pas encore 
du métal, puisque avant de devenir fer elle perd au moins un quart de .sa 
masse par le travail de l’affinerie; on est donc assuré que les mines de fer 
en roche les plus riches ne contiennent guère qu’une moitié de fer, et que 
l’autre moitié de leur masse est de matière vitreuse; on peut même le 
reconnaître en soumettant ces mines à l’action des acides qui en dissolvent 
le fer et laissent intacte la substance vitreuse. 
D’ailleurs ces roches de fer, que l’on doit regarder comme les mines pri- 
mordiales de ce métal dans son état de nature, sont toutes attirables à l’ai- 
0. Les mines d’argent de Huantafaya et celles de cuivre mélangées d’or de CoquimFo sont 
situées dans des contrées où il ne pleut jamais et où il fait cliaud, tandis que toutes les autres 
mines riches du Pérou sont situées dans les Cordillères, du côté où il pleut abondamment, et 
qui est recouvert de neige, et où il fait un froid excessif dans quelques saisons de l’année; mais 
ces mines de Huantafaya et de Coquimbo doivent être regardées comme des mines accidentelles 
qu’on pourrait appeler mines de fondition, parce que ces métaux ont été mis en fonte par un 
feu de volcan , et qu’ils ont été déposés en fusion dans les fentes des rochers ou dans le sable. 
Les morceaux de mine de Huantafaya que j’ai acquis. Monsieur, pour le Cabinet, et que je 
vous remettrai, laissent apercevoir les mêmes accidents que l’on observe dans les ateliers où 
l’on fond en grand le métal pour les monnaies. Il y a entre autres un gros morceau de cette mine 
d’argent de Huantafaya qui présente une cristallisation de soufre, ce qui prouve qu’il a été 
formé par le feu d’un volcan. (Extrait d’une lettre de M. Dombey, correspondant du Cabinet 
d’Histoire naturelle, à M. de Buffon, datée de Lima, le 2 novembre 1781.) 
1. « Le fer existe sous quatre états différents : à l’état natif, à l’état d’oxyde (anhydre ou 
i! hydraté), combiné avec les corps combustibles, particulièrement avec le soufre, et enfin à 
« l’état de sel {sulfate, carbonate, phosphate, silicate, etc.). Le fer natif peut se trouver en 
« filons ou en masses considérables, isolés et situés à la surface de la terre, et le plus souvent 
« loin de toute espèce de mine de fer. 
« Le fer natif en filons est très-rare : en masses isolées, on le rencontre plus souvent 
« Ainsi, dans l’Amérique méridionale, à Olumpa, on a trouvé une masse de fer qui pèse 1,500 
« kilogrammes ; en Afrique, il existe une masse semblable, que les Maures exploitent, etc. » 
(Thénard. ) 
On a longtemps discuté sur l’origine de ces masses de fer : on les rapproche aujourd’hui des 
aérolithes, ou pierres tombées de l’atmosphère. 
