DU FER. 
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grandes masses des matières vitreuses. On demandera peut-être pourquoi 
ce premier fer de nature produit par le feu ne se présente pas sous la 
forme de métal, pourquoi l’on ne trouve dans ces mines aucune ma&se de 
fer pur et pareil à celui que nous fabriquons à nos feux? J’ai prévenu cette 
question en prouvant que ® le fer ne prend de la ductilité que parce qu’il a 
été comprimé par le marteau : c’est autant la main de l’homme que le feu, 
qui donne au fer la forme de métal, et qui change en fer ductile la fonte 
aigre, en épurant cette fonte, et en rapprochant de plus près les parties 
métalliques qu’elle contient; cette fonte de fer, au sortir du fourneau, 
reste, comme nous l’avons dit, encore mélangée de plus d’un quart de 
matières étrangères; elle n’est donc, tout au plus, que d’un quart plus 
pure que les mines en roche les plus riches, qui par conséquent ont été 
mêlées, par moitié, de matières vitreuses dans la fusion opérée par le feu 
primitif. 
On pourra insister en retournant Tobjection contre ma réponse, et disant 
qu’on trouve quelquefois de petits morceaux de fer pur ou natif dans cer- 
tains endroits, à d’assez grandes profondeurs, sous des rochers ou des cou- 
ches de terre, qui ne paraissent pas avoir été remuées par la main des 
hommes, et que ces échantillons du travail de la nature, quoique rares, 
suffisent pour prouver que notre art et le secours du marteau ne sont pas 
des moyens uniques ni des instruments absolument nécessaires, ni par 
conséquent les seules causes de la ductilité et de la pureté de ce métal, 
puisque la nature, dénuée de ces adminicules de notre art, ne laisse pas 
de produire du fer assez semblable à celui de nos forges. 
Pour satisfaire à celte instance, il suffira d’exposer que par certains pro- 
cédés nous pouvons obtenir du régule de fer sans instruments ni marteaux 
et par le seul effet d’un feu bien administré et soutenu longtemps au degré 
nécessaire pour épurer la fonte sans la brûler, en laissant ainsi remuer par le 
feu , successivement et lentement, les molécules métalliques qui se réunissent 
alors par une espèce de départ ou séparation des matières hétérogènes dont 
elles étaient mélangées. Ainsi , la nature aura pu , dans certaines circon- 
stances, produire le même effet; mais ces circonstances ne peuvent qu’être 
extrêmement rares, puisque par nos propres procédés, dirigés à ce but , on 
ne réussit qu’à force de précautions. 
Ce point, également intéressant pour l’histoire de la nature et pour celle 
de l’art, exige quelques discussions de détail dans lesquelles nous entrerons 
volontiers par la raison de leur utilité. La mine de fer jetée dans nos four- 
neaux , élevés de vingt à vingt-cinq pieds et remplis de charbons ardents, 
ne se liquéfie que quand elle est descendue à plus des trois quarts de cette 
hauteur; elle tombe alors sous le vent des soufflets et achève de se fondre 
a. Tome IX, quatrième Mémoire sur la ténacité du fer. 
