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DU FER. 
au-dessus du creuset qui la reçoit, et dans lequel on la tient pendant quel- 
ques heures, tant pour en accumuler la quantité que pour la laisser se pur- 
ger des matières hétérogènes qui s’écoulent en forme de verre impur qu’on 
appelle laitier : cette matière, plus légère que la fonte de fer, en surmonte 
le bain dans le creuset; plus on tient la fonte dans cet état, en continuant 
le feu, plus elle se dépouille de ses impuretés; mais comme l’on ne peut la 
brasser autant qu’il le faudrait, ni même la remuer aisément dans ce creuset, 
elle reste nécessairement encore mêlée d’une grande quantité de ces ma- 
tières hétérogènes, en sorte que les meilleures fontes de fer en contiennent 
plus d’un quart, et les fontes communes près d’un tiers, dont il faut les 
purger pour les convertir en fer Ordinairement on fait, au bout de douze 
heures, ouverture au creuset; la fonte coule comme un ruisseau de feu 
dans un long et large sillon où elle se consolide en un lingot ou gueuse de 
quinze cents à deux mille livres de poids ; on laisse ce lingot se refroidir au 
moule, et on l’en tire pour le conduire sur des rouleaux, et le faire entrer, 
par l’une de ses extrémités, dans le foyer de raffinerie, où cette extrémité, 
chauffée par un nouveau feu , se ramollit et se sépare du reste du lingot ; 
l’ouvrier perce et pétrit avec des ringards ** cette loupe à demi liquéfiée, 
qui, par ce travail , s’épure et laisse couler par le fond du foyer une partie 
de la matière hétérogène que le feu du fourneau de fusion n’avait pu sépa- 
rer; ensuite l’on porte cette loupe ardente sous le marteau, où la force de 
la percussion fait sortir de sa masse encore molle le reste des substances 
impures qu’elle contenait; et ces mêmes coups redoublés du marteau rap- 
prochent et réunissent, en une masse solide et plus allongée, les parties de 
ce fer que l’on vient d’épurer, et qui ne prennent qu’alors la forme et la 
ductilité du métal. 
Ce sont là les procédés ordinaires dans le travail de nos forges, et, quoi- 
qu’ils paraissent assez simples, ils demandent de l’intelligence et supposent 
de l’habitude et même des attentions suivies. L’on ne doit pas traiter autre- 
ment les mines pauvres qui ne donnent que trente ou même quarante livres 
de fonte par quintal; mais avec des mines riches en métal, c’est-à-dire avec 
celles qui donnent soixante-dix , soixante ou même cinquante-cinq pour 
cent, on peut obtenir du fer et même de l’acier sans faire passer ces mines 
par l’état d’une fonte liquide et sans les couler en lingots : au lieu des hauts- 
fourneaux entretenus en feu sans interruption pendant plusieurs mois, il ne 
faut pour ces mines riches que de petits fourneaux qu’on charge et vide 
plus d’une fois par jour; on leur a donné le nom de fourneaux à la cata- 
lane , ils n’ont que trois ou quatre pieds de hauteur; ceux de Styrie en ont 
a. Dans cet épurement même de la fonte, pour la convertir en fer par le travail de raffinerie 
et par la percussion du marteau, il se perd quelques portions de fer que les matières hétéro- 
gènes entraînent avec elles, et on en retrouve une partie dans les scories de l’affinerie. 
b. On appelle ringards des barreaux de fer pointus par l’une de leurs extrémités. 
