Dü FER. 
453 
dix OU douze , et quoique la construction de ces fourneaux à la catalane et 
de ceux de Styrie soit différente, leur effet est à peu près le même; au lieu 
de gueuses ou lingots d’une fonte coulée, on obtient dans ces petits four- 
neaux des massets ou loupes formées par coagulation , et qui sont assez 
épurées pour qu’on puisse les porter sous le marteau au sortir de ces four- 
neaux de liquation ; ainsi, la matière de ces massets est bien plus pure que 
celle des gueuses, qu’il faut travailler et purifier au feu de raffinerie avant 
de les mettre sur l’enclume. Ces massets contiennent souvent de l’acier 
qu’on a soin d’en séparer, et le reste est du bon fer ou du fer mêlé d’acier. 
Voilà donc de l’acier et du fer, tous deux produits par le seul régime du 
feu et sans que l’ouvrier en ail pétri la matière pour la dépurer; et de 
même, lorsque dans les hauts-fourneaux on laisse quelques parties de fonte 
se recuire au feu pendant plusieurs semaines, cette fonte, d’abord mêlée 
d’un tiers ou d’un quart de substances étrangères, s’épure au point de deve- 
nir un vrai régule' de fer qui commence à prendre de la ductilité : ainsi la 
nature a pu et peut encore par le feu des volcans produire des fontes et des 
régules de fer semblables à ceux que nous obtenons dans ces fourneaux de 
liquation sans le secours du marteau; et c’est à cette cause qu’on doit rap- 
porter la formation de ces morceaux de fer ou d’acier qu’on a regardés 
comme natifs, et qui, quoique très-rares, ont suffi pour faire croire que 
c’était là le vrai fer de la nature, tandis que dans la réalité elle n’a formé, 
par son travail primitif, que des roches ferrugineuses, toutes plus impures 
que les fontes de notre art^. 
Nous donnerons dans la suite les procédés par lesquels on peut obtenir des 
fontes, des aciers et des fers de toutes qualités ; l’on verra pourquoi les mines 
de fer riches peuvent être traitées différemment des mines pauvres; pourquoi 
la méthode catalane , celle de Styrie et d’autres, ne peuvent être avantageu- 
sement employées à la fusion de nos mines en grains; pourquoi dans tous 
les cas nous nous servons du marteau pour achever de consolider le fer, etc. 
Il nous suffit ici d’avoir démontré par les faits que le feu primitif n’a point 
produit de fer pur semblable à notre fer forgé; mais que la quantité tout 
entière de la matière de fer s’est mêlée, dans le temps de la consolidation 
du gîohe, avec les substances vitreuses, et que c’est de ce mélange que sont 
composées les roches primordiales de fer et d’aimant; qu’enfin, si l’on tire 
quelquefois du sein de la terre des morceaux de fer, leur formation. Lien 
postérieure, n’est due qu’à la main de l’homme ou à la rencontre fortuite 
d’une mine de fer dans le gouffre d’un volcan. 
Reprenant donc l’ordre des premiers temps, nous jugerons aisément que 
les roches ferrugineuses se sont consolidées presque en même temps que les 
rochers graniteux se sont formés, c’est-à-dire après la consolidation et la 
1 . Régule : métal épuré à l’aide de la fusion. 
2. Voyez la note de la page 448. 
