DU FER. 
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aisément, aide à la fusion de ces mines de fer et s’empare des parties 
calcaires dont elles sont mélangées. 
Les mines qui ont été produites par le feu primitif sont, comme nous 
l’avons dit, toutes attirables à l’aimant, à moins que l’eau ne les ait décom- 
posées et réduites en rouille, en ocre, en grains ou en concrétions ; car 
elles perdent dès lors cette propriété magnétique; cependant les mines 
primitives ne sont pas les seules qui soient attirables à l’aimant; toutes 
celles de seconde formation qui auront subi l’action du feu soit dans les 
volcans, soit par les incendies des forêts, sont également et souvent aussi 
susceptibles de cette attraction; en sorte que si l’on s’en tenait à celte seule 
propriété, elle ne suffirait pas pour distinguer les mines ferrugineuses de 
première formation de toutes les autres qui, quoique de formation bien 
postérieure, sont également attirables à l’aimant; mais il y a d’autres indices 
assez certains par lesquels on peut les reconnaître. Les matières ferrugi- 
neuses primitives sont toutes en très-grandes masses et toujours intimement 
mêlées de matière vitreuse; celles qui ont été produites postérieurement 
par les volcans ou par d’autres incendies ne se trouvent qu’en petits mor- 
ceaux, et le plus souvent en paillettes et en sablons, et ces sablons ferrugi- 
neux et très-attirables à l’aimant sont ordinairement bien plus réfractaires 
au feu que la roche de fer la plus dure : ces sablons ont apparemment 
essuyé une si forte action du feu qu’ils ont pour ainsi dire changé de nature 
et perdu toutes leurs propriétés métalliques, car il ne leur est resté que la 
seule qualité d’être attirables à l’aimant, qualité communiquée par le feu, 
et qui, comme l’on voit, n’est pas essentielle à toute matière ferrugineuse, 
puisque les mines qui ont été formées par l’intermède de l’eau en sont 
dépourvues ou dépouillées, et qu’elles ne reprennent ou n’acquièrent cette 
propriété magnétique qu’après avoir passé par le feu. 
Toute la quantité, quoique immense, du fer disséminé sur le globe pro- 
vient donc originairement des débris et détriments des grandes masses 
primitives, dans lesquelles la substance ferrugineuse est mêlée avec la 
matière vitreuse et s’est consolidée avec elle; mais ce fer disséminé sur la 
terre se trouve dans des états très-différents, suivant les impressions plus 
ou moins fortes qu’il a subies par l’action des autres éléments et par le 
mélange de différentes matières. La décomposition la plus simple du fer 
primordial est sa conversion en rouille : les faces des roches ferrugineuses, 
exposées à l’action de l’acide aérien ', se sont couvertes de rouille, et cette 
rouille de fer, en perdant sa propriété magnétique, a néanmoins conservé 
ses autres qualités, et peut même se convertir en métal plus aisément que 
la roche dont elle tire son origine. Ce fer, réduit en rouille et transporté 
dans cet état par les eaux sur toute la surface du globe, s’est plus ou moins 
1. C’est-à-dire, à Vaction de l’oxygène de l’air, (Voyez la note 2 de la page 390.) 
