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DU FER. 
mêlé avec la terre végétale : il s’y est uni et atténué au point d’entrer avec 
la sève dans la composition de la substance des végétaux, et, par une suite 
nécessaire, dans celle des animaux ; les uns et les autres rendent ensuite 
ce fer à la terre par la destruction de leur corps'. Lorsque cette destruction 
s’opère par la pourriture, les particules de fer provenant des êtres orga- 
nisés n’en sont pas plus magnétiques, et ne forment toujours qu’une espèce 
de rouille plus fine et plus ténue que la rouille grossière dont elles ont tiré 
leur origine; mais si la destruction des corps se fait par le moyen du feu, 
alors toutes les molécules ferrugineuses qu’ils contenaient reprennent, par 
l’action de cet élément, la propriété d’être attirables à l’aimant, que l’im- 
pression des éléments humides leur avait ôtée; et comme il y a eu dans 
plusieurs lieux de la terre de grands incendies de forêts, et presque partout 
des feux particuliers et des feux encore plus grands dans les terrains volca- 
nisés, on ne doit pas être surpris de trouver à la surface et dans l’intérieur 
des premières couches de la terre des particules de fer attirables à l’aimant, 
d’autant que les détriments de tout le fer fabriqué par la main de l’homme, 
toutes les poussières de fer produites par le frottement et par l’usure, con- 
servent cette propriété tant qu’elles ne sont pas réduites en rouille. C’est 
par cette raison que dans une mine dont les particules en rouille ou les 
grains ne sont point attirables à l’aimant, il se trouve souvent des paillettes 
ou sablons magnétiques qui, pour la plupart, sont noirs et quelquefois 
brillants comme du mica : ces sablons, quoique ferrugineux, ne sont ni 
susceptibles de rouille, ni dissolubles par les acides, ni fusibles au feu; ce 
sont des particules d’un fer qui a été brûlé autant qu’il peut l’être, et qui a 
perdu, par une trop longue ou trop violente action du feu, toutes ses qua- 
lités, à l’exception de la propriété d’être attiré par l’aimant, qu’il a con- 
servée ou plutôt acquise par l’impression de cet élément. 
Il se trouve donc dans le sein de la terre beaucoup de fer en rouille et 
une certaine quantité de fer en paillettes attirables à l'aimant. On doit 
rechercher le premier pour le fondre, et rejeter le second, qui est presque 
infusible. Il y a dans quelques endroits d’assez grands amas de ces sablons 
ferrugineux que des artistes peu expérimentés ont pris pour de bonnes mines 
de fer, et qu’ils ont fait porter à leur fourneau sans se douter que cette 
matière ne pouvait s’y fondre. Ce sont ces mêmes sablons ferrugineux qui 
se trouvent toujours mêlés avec la platine et qui font même partie de la 
substance de ce minéral. 
Voilà donc déjà deux états sous lesquels se présente le fer disséminé sur 
la terre : celui d’une rouille qui n’est point attirable à l’aimant et qui se 
fond aisément à nos fourneaux, et celui de ces paillettes ou sablons magné- 
tiques qu’on ne peut réduire que très-difficilement en fonte; mais indé- 
1... Les uns et les autres rendent ce fer à la terre : voilà Buffou ramené à l’explication 
vraie. ( Voyez les notes des pages 198 et 202. } 
