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DU FER. 
que les expériences, surtout en grand, sont longues et très-coûteuses, et 
que les procédés, ainsi que les résultats des routines ou méthodes ordi- 
naires, sont très-différents les uns des autres, bien des gens se sont per- 
suadé que la nature, qui produit partout le même or, le même argent, le 
même cuivre, le même plomb, le même étain, s’était prêtée à une excep- 
tion pour le fer, et qu’elle en avait formé de qualités très-dilférentes, non- 
seulement dans les divers pays, mais dans les mêmes lieux. Cependant 
celte idée n’est point du tout fondée : l’expérience m’a démontré que l’es- 
sence du fer est toujours et partout la même en sorte que l’on peut avec 
les plus mauvaises mines, venir à bout de faire des fers d’aussi bonne 
qualité qu’avec les meilleures; il ne faut pour cela que purifier ces 
mines en les purgeant de la trop grande quantité de matières étrangères 
qui s’y trouvent ; le fer qu’on en tirera sera dès lors aussi bon qu’aucun 
autre. 
Mais pour arriver à ce point de perfection, il faut un traitement différent 
suivant la nature de la mine; il faut l’essayer en petit et la bien connaître 
avant d’en faire usage en grand, et nous ne pouvons donner sur cela que 
des conseils généraux, qui trouveront néanmoins leur application parti- 
culière dans un très-grand nombre de cas. Toute roche primordiale de fer, 
ou mine en roche mélangée de matière vitreuse, doit être grillée pendant 
plusieurs jours, et ensuite concassée en très-petits morceaux avant d’être 
mise au fourneau : sans cette première préparation, qui rend le minéral 
moins dur, on ne viendrait que très-difficilement à bout de le briser, et il 
refuserait même d’entrer en fusion au feu du fourneau, ou n’y entrerait 
qu’avec beaucoup plus de temps; il faut toujours y mêler une bonne 
quantité de castine ou matière calcaire. Le traitement de ces mines exige 
donc une plus grande dépense que celui des mines en grains, par la con- 
sommation plus grande des combustibles employés à leur réduction; et à 
moins qu’elles ne soient, comme celles de Suède, très-riches en métal, ou 
que les combustibles ne soient à très-bas prix, le produit ne suffit pas pour 
payer les frais du travail. 
Il n’en est pas de même des mines en concrétions et en masses spalhiques 
ou mélangées de matières calcaires, il est rarement nécessaire de les gril- 
ler*' : on les casse aisément au sortir de leur minière, et elles se fondent 
avec une grande facilité et sans addition, sinon d’un peu de terre limo- 
neuse ou d’autre matière vitrifiable lorsqu’elles se trouvent trop chargées 
а. Voyez ce que j’ai dit à ce sujet dans la Partie expérimentale, t. IX, qnatrième Mémoire 
et suivants. 
б. Il y a cependant dans les Pyrénées et dans le Dauphiné des mines spathiques où la 
matière calcaire est si intimement unie et en si grande quantité avec la substance ferrugineuse, 
qu’il est nécessaire de les griller, afin de rédaire en chaux cette matière calcaire, que l’on en 
sépare ensuite par le lavage ; mais ces sortes de mines ne font qu’une légère exception à ce 
qui vient d’étre dit. 
