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DU FER. 
des mines de fer dans les climats plus méridionaux de ce nouveau con- 
tinent, comme à Saint-Domingue au Mexique ^ au Pérou au Chili ^ , 
à la Guiane ® et au Brésil f -, et cependant les Mexicains et les Péruviens, 
qui élaientles peuples les plus policés de ce continent, ne faisaient aucun 
usage du fer, quoiqu’ils eussent trouvé l’art de fondre les autres métaux, 
ce qui ne doit pas étonner, puisque dans l’ancien continent il existait des 
peuples bien plus anciennement civilisés que ne pouvaient l’être les Améri- 
cains, et que néanmoins il n’y a pas trois mille cinq cents ans que les 
Grecs ont, les premiers, trouvé les moyens de fondre la mine de fer, et de 
fabriquer ce métal dans l’île de Crète. 
La matière du fer ne manque donc en aucun lieu du monde; mais l’art 
de la travailler est si difficile qu’il n’est pas encore universellement 
répandu, parce qu’il ne peut être avantageusement pratiqué que chez les 
nations les plus policées, et où le gouvernement concourt à favoriser l’in- 
dustrie : car quoiqu’il soit physiquement très-possible de faire partout du 
fer de la meilleure qualité, comme je m’en suis assuré par ma propre expé- 
rience, il y a tant d’obstacles physiques et moraux qui s’opposent à cette 
perfection de l’art, que dans l’état présent des choses on ne peut guère 
l’espérer. 
Pour en donner un exemple, supposons un homme qui, dans sa propre 
terre, ait des mines de fer et des charbons de terre, ou des bois en plus 
grande quantité que les habitants de son pays ne peuvent en consommer, 
il lui viendra tout naturellement dans l’esprit, l’idée d’établir des forges 
pour consumer ces combustibles, et tirer avantage de ses mines. Cet éta- 
blissement, qui exige toujours une grosse mise de fonds et qui demande 
autant d’économie dans la dépense que d’intelligence dans les construc- 
tions, pourrait rapporter à ce propriétaire environ dix pour cent, si ta 
manutention en était administrée par lui-même. La peine et les soins 
qu’exige la conduite d’une telle entreprise, à laquelle il faut se livrer tout 
entier et pour longtemps, le forceront bientôt à donner à ferme ses 
mines, ses bois et ses forges, ce qu’il ne pourra faire qu’en cédant moitié 
du produit : l’intérêt de sa mise se réduit dès lors à cinq au lieu de dix 
pour cent; mais le très-pesant impôt dont la fonte de fer est grevée au 
sortir du fourneau, diminue si considérablement le bénéfice, que souvent 
le propriétaire de la forge ne tire pas trois pour cent de sa mise, à moins 
a. L’ile de Saint-Domingue a des mines de fer. Histoire générale des Voyages, t. XII, p. 218. 
b. Le canton de Mertitlan, au Mexique, renferme une quantité de mines de fer. Idem, p. 648. 
c On trouve aussi au Pérou , dans le territoire de Cuença, plusieurs morceaux de mines de 
fer attirables à l’aimant. Idem , t. XIII, p. 598. 
d. Il y a aussi des mines de fer au Chili. Idem, p. 412. 
e. La Guiane française est abondante en mines de fer. Idem, t. XIV, p. 377. 
f. Au Brésil, à trente lieues de Saint-Paul au sud, on rencontre les montagnes de Bera- 
Suéaba, abondantes en mines de fer. Idem , p. 223, 
