DU FER. 
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que des circonstances particulières et très-rares ne lui permettent de fabri- 
quer ses fers à ban marché et de les vendre cher Un autre obstacle 
moral tout aussi opposé, quoique indirectement, à la bonne fabrication de 
nos fers, c’est le peu de préférence qu’on donne aux bonnes manufactures , 
et le peu d’attention pour cette branche de commerce qui pourrait devenir 
l’une des plus importantes du royaume, et qui languit par la liberté de 
l’entrée des fers étrangers. Le mauvais fer se fait à bien meilleur compte 
que le bon, et cette différence est au moins du cinquième de son prix ; nous 
ne ferons donc jamais que du fer de qualité médiocre, tant que le bon et 
le mauvais fer seront également grevés d’impôts, et que les étrangers nous 
apporteront, sans un impôt proportionnel, la quantité de bons fers dont on 
ne peut se passer pour certains ouvrages. 
D’ailleurs les architectes et autres gens chargés de régler les mémoires 
des ouvriers qui emploient le fer dans les bâtiments et dans la construction 
des vaisseaux ne font pas assez d’attention à la différente qualité des fers; 
ils ont un tarif général et commun sur lequel ils règlent indistinctement le 
prix du fer, en sorte que les ouvriers qui l’emploient pour leur compte 
dédaignent le bon, et ne prennent que le plus mauvais et le moins cher : 
à Paris surtout, cette inattention fait que dans les bâtiments on n’emploie 
que de mauvais fers, ce qui en cause ou précipite la ruine. On sentira toute 
l’étendue de ce préjudice si l’on veut se rappeler ce que j’ai prouvé par des 
expériences c’est qu’une barre de bon fer a non-seulement plus de durée 
pour un long avenir, mais encore quatre ou cinq fois plus de force et de 
résistance actuelle qu’une pareille barre de mauvais fer. 
Je pourrais m’étendre bien davantage sur les obstacles qui , par des 
règlements mal entendus, s’opposent à la perfection de l’art des forges en 
France; mais dans l’histoire naturelle du fer, nous devons nous borner à 
le considérer dans ses rapports physiques, en exposant non-seulement les 
différentes formes sous lesquelles il nous est présenté par la nature, mais 
encore toutes les différentes manières de traiter les mines et les fontes de 
fer pour en obtenir du bon métal. Ce point de vue physique, aujourd’hui 
contrarié par les obstacles moraux dont nous venons de parler, est néan- 
a. J’ai établi dans ma terre de Buffon un haut-fourneau avec deux forges; l’une a deux feux 
et deux marteaux, et l’autre a un feu et un marteau : j’y ai joint une fonderie, une double 
batterie, deux martinets, deux bocards, etc. ; toutes ces constructions, faites sur mon propre 
terrain et à mes frais, m’ont coûté plus de trois cent mille livres; je les ai faites avec attention 
et économie; j’ai ensuite conduit pendant douze ans toute la manutention de ces usines, je n’ai 
jamais pu tirer les intérêts de ma mise au denier vingt; et après douze ans d’expérience, j’ai 
donné à ferme toutes ces usines pour six mille cinq cents livres. Ainsi je n’ai pas deux et demi 
pour cent de mes fonds, tandis que l’impôt en produit à très-peu près autant et sans mise de 
fonds à la caisse du domaine : je ne cite ces faits que pour mettre en garde contre des spécula- 
tions illusoires les gens qui pensent à faire de semblables établissements, et pour faire voir en 
même temps que le gouvernement, qui en tire le profit le plus net, leur doit protection. 
b. Voyez la Partie expérimentale. Mémoire sur la ténacité du fer. 
