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DU FER. 
les montagnes vitreuses; en sorte que quand on a épuisé un de ces sacs de 
mine, l’on n’a souvent nul indice pour en trouver un autre : la boussole 
ne peut servir ici , car ces mines en grains ne font aucun effet sur l’aiguille 
aimantée, et la direction de la fente n’est qu’un guide incertain ; car dans 
la môme colline, on trouve des fentes dont la plus grande dimension hori- 
zontale s’étend dans des directions très-différentes et quelquefois opposées, 
ce qui rend la recherche de ces mines très-équivoque et leur produit si peu 
assuré, si contingent, qu’il serait fort imprudent d’établir un fourneau 
dans un lieu où l’on n’aurait que de ces mines en sacs, parce que ces sacs 
étant une fois épuisés, on ne serait nullement assuré d’en trouver d’au- 
tres; les plus considérables de ceux dont j’ai fait l’extraction ne conte- 
naient que deux ou trois mille muids de mine, quantité qui suffit à peine à 
la consommation du fourneau pendant huit ou dix mois. Plusieurs de ces 
sacs ne contenaient que quatre ou cinq cents muids, et l’on est toujours 
dans la crainte de n’en pas trouver d’autres après les avoir épuisés; il faut 
donc s’assurer s’il n’y a pas à proximité, c’est-à-dire à deux ou trois lieues 
de distance du lieu où l’on veut établir un fourneau, d’autres mines en 
couches assez étendues pour pouvoir être moralement sùr qu’une extrac- 
tion continuée pendant un siècle ne les épuisera pas : sans cette pré- 
voyance, la matière métallique venant à manquer, tout le travail cesserait 
au bout d’un temps, la forge périrait faute d’aliment, et l’on serait obligé 
de détruire tout ce que l’on aurait édifié. 
Au reste, quoique le fer se reproduise en grains sous nos yeux dans la 
terre végétale, c’est en trop petite quantité pour que nous puissions en faire 
usage; car toutes les minières, dont nous faisons l’extraction, ont été ame- 
nées, lavées et déposées par les eaux de la mer lorsqu’elle couvrait encore 
nos continents: quelque grande que soit la consommation qu’on a faite, et 
qu’on fait tous les jours de ces mines, il paraît néanmoins que ces anciens 
dépôts ne sont pas à beaucoup près épuisés, et que nous en avons en France 
pour un grand nombre de siècles, quand même la consommation double- 
rait par les encouragements qu’on devrait donner à nos fabrications de fer; 
ce sera plutôt la matière combustible qui manquera si l’on ne donne pas 
un peu plus d’attention à l’épargne des bois en favorisant l’exploitation des 
mines de charbon de terre. 
Presque toutes nos forges et fourneaux ne sont entretenus que par du 
charbon de bois “, et comme il faut dix-huit à vingt ans d’âge au bois pour 
a. Les charbons de chêne, charme, hêtre et autres bois durs, sont meilleurs pour le fourneau 
de fusion; et cemt du tremble, bouleau et autres bois mous sont préférables pour l’affiuerie; 
mais il faut laisser reposer pendant quebiues mois les charbons de bois durs. Le charbon de 
chêne, employé à raffinerie, rend le fer cassant; mais au fourneau de fusion, c’est de tous les 
charbons celui qui porte le plus de mine, ensuite c’est le charbon de hêtre, celui de sapin et 
celui de châtaignier, qui de tous en porte le moins, et doit être réservé, avec les bois blancs, 
pour raffinerie. On doit tenir sèchement et à couvert tous les charbons; ceux de bois blancs sur- 
