DU FER. 
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être converti en bon charbon, on doit compter qu’avec deux cent cinquante 
arpents de bois bien économisés, l’on peut faire annuellement six cents ou 
six cent cinquante milliers de fer; il faut donc pour l’entretien d’un pareil 
établissement, qu’il y ait au moins dix-huit fois deux cent cinquante ou 
quatre mille cinq cents arpents à portée , c’est-à-dire à deux ou trois lieues 
de distance, indépendamment d’une quantité égale ou plus grande pour la 
consommation du pays. Dans toute autre position, l’on ne pourra faire que 
trois ou quatre cents milliers de fer parla rareté des bois, et toute forge qui 
ne produirait pas trois cents milliers de fer par an ne vaudrait pas la peine 
d’être établie ni maintenue : or c’est le cas d’un grand nombre de ces éta- 
blissements faits dans les temps où le bois était plus commun, où on ne le 
tirait pas par le flottage des provinces éloignées de Paris, où enfin la popu- 
lation étant moins grande, ta consommation du bois, comme de toutes les 
autres denrées , était moindre; mais maintenant que toutes ces causes, 
et notre plus grand luxe ont concouru à la disette du bois, on sera forcé 
de s’attacher à la recherche de ces anciennes forêts enfouies dans le sein 
de la terre, et qui, sous une forme de matière minérale, ont retenu tous 
les principes de la combustibilité des végétaux , et peuvent les suppléer 
non-seulement pour l’entretien des feux et des fourneaux nécessaires aux 
arls, mais encore pour l’usage des cheminées et des poêles de nos maisons, 
pourvu qu’on donne à ce charbon minéral les préparations convenables. 
Les mines en rouille ou en ocre, celles en grains et les mines spathiques 
ou en concrétions, sont les seules qu’on puisse encore traiter avantageu- 
sement dans la plupart de nos provinces de France, où le bois n’est pas 
fort abondant; car quand même on y découvrirait des mines de fer pri- 
mitif, c’est-à-dire de ces roches primordiales, telles que celles des con- 
trées du Nord, dans lesquelles la substance ferrugineuse est intimement 
mêlée avec la matière vitreuse, cette découverte nous serait peu utile, 
attendu que le traitement de ces mines exige près du double de consom- 
mation de matière combustible, puisqu’on est obligé de les faire griller 
au feu pendant quinze jours ou trois semaines, avant de pouvoir les con- 
casser et les jeter au fourneau ; d’ailleurs ces mines en roche qui sont en 
masses très-dures , et qu’il faut souvent tirer d’une grande profondeur, 
ne peuvent être exploitées qu’avec de la poudre et de grands feux qui 
les ramollisssent ou les font éclater : nous aurions donc un grand avantage 
sur nos concurrents étrangers si nous avions autant de matières combus- 
tibles; car avec la même quantité nous ferions le double de ce qu’ils peu- 
vent faire, puisque l’opération du grillage consomme presque autant de 
combustible que celle de la fusion ; et, comme je l’ai souvent dit, il ne tient 
qu’à nous d’avoir d’aussi bon fer que celui de Suède, dès qu’on ne sera pas 
tout s’altèrent à l’air et à la pluie dans très-peu de temps; le charbon des jeunes chênes, depius 
dix-huit jusqu’à trente ans d’âge, est celui qui brûle avec le plus d’ardeur. 
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