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DU FER. 
réverbères®, sans soufflets, et dans lesquels on emploie le charbon de terre 
plus ou moins épuré : comme ce combustible donne une chaleur beaucoup 
plus forte que celle du charbon de bois, la mine se fond et coule dans ces 
fourneaux aussi promptement et en plus grande quantité que dans nos 
hauts-fourneaux, et on a l’avantage de pouvoir placer ces fourneaux par- 
tout, au lieu qu’on ne peut établir que sur des courants d’eau nos grands 
fourneaux à soufflets; mais celte fonte faite au charbon de terre, dans ces 
fourneaux de réverbère, ne donne pas du bon fer, et les Anglais, tout 
industrieux qu’ils sont, n’ont pu jusqu’ici parvenir à fabriquer des fers de 
qualité même médiocre avec ces fontes, qui vraisemblablement ne s’épurent 
pas assez dans ces fourneaux; et cependant j’ai vu et éprouvé moi-même 
qu’il était possible, quoique assez difficile, de faire du bon fer avec de la 
fonte fondue au charbon de terre dans nos hauts-fourneaux à soufflets, 
parce qu’elle s’y épure davantage que dans ceux de réverbère. 
Cette fonte faite dans des fourneaux de réverbère peut utilement être 
employée aux ouvrages moulés; mais comme elle n’est pas assez épurée, 
ou ne doit pas s’en servir pour les canons d’artillerie : il faut au contraire 
la fonte la plus pure, et j’ai dit ailleurs** qu’avec des précautions et une 
bonne conduite au fourneau on pouvait épurer la fonte, au point que les 
pièces de canon, au lieu de crever en éclats meurtriers, ne feraient que se 
fendre par l’effet d’une trop forte charge, et dès lors résisteraient sans peine 
et sans altération à la force de la poudre aux charges ordinaires. 
Cet objet, étant de grande importance, mérite une attention particulière : 
il faut d’abord bannir le préjugé où l’on était qu’il n’est pas possible de 
tenir la fonte de fer en fusion pendant plus de quinze ou vingt heures, qu’en 
la gardant plus longtemps elle se brûle, qu’elle peut aussi faire explosion, 
qu’on ne peut donner au creuset du fourneau une assez grande capacité 
pour contenir dix ou douze milliers de fonte, que ces trop grandes dimen- 
sions du creuset et de la cuve du fourneau en altéreraient ou même en 
empêcheraient le travail, etc. : toutes ces idées, quoique très-peu fondées et 
a. C’est la pratique commune en plusieurs provinces de la Grande-Bretagne, où l'on fond et 
coule de cette manière les plus belles fontes moulées et des masses de plusieurs milliers en gros 
cylindres et antres formes. Nous pourrions de même faire usage de ces fourneaux dans les lieux 
où le charbon de terre est à portée. M. le marquis de Luchet m’a écrit qu’il avait fait essai de 
cette méthode dans les provinces du comté de Nassau. « J’ai mis, dit-il, dans un fourneau 
« construit selon la méthode anglaise cinq quintaux de mine de fer, et au bout de huit heures 
« la mine était fondue. » (Lettre de M. le marquis de Luchet à M. le comte de Buffon, datée de 
Ferne]", le 4 mars 1773.) — Je suis convaincu de la vérité de ce fait , que M. de Luchet opposait 
à un fait également vrai, et que j’ai rapporté. (Voyez, dans le IX® volume, l’introduction à 
l’histoire des minéraux. ) C’est que la mine de fer ne se fond point dans nos fourneaux de 
réverbère, même les plus puissants, tels que ceux de nos verreries et glaceries; la différence 
vient de ce qu’on la chauffe avec du bois, dont la chaleur n’est pas à beaucoup près aussi forte 
que celle du charbon de terre. 
h. Voyez la partie expérimentale , tome IX, Mémoire sur les moyens de perfeclionner les 
canons de fonte de fer. 
