DU FER. 
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trouvé les moyens : on sait que les Péruviens et les Mexicains n’avaient en 
ouvrages travaillés que de l’or, de l’argent, du cuivre, et point de fer; on 
sait que les armes des anciens peuples de l’Asie n’étaient que de cuivre, 
et tous les auteurs s’accordent à donner l’importante découverte de la 
fusion de la mine de fer aux habitants de l’île de Crète, qui, les premiers , 
parvinrent aussi à forger le fer dans les cavernes du mont Ida “, quatorze 
cents ans environ avant l’ère chrétienne. 11 faut en effet un feu violent et 
en grand volume pour fondre la mine de fer et la faire couler en lingots, 
et il faut un second feu tout aussi violent pour ramollir cette fonte ; il faut 
en même temps la travailler avec des ringards de fer avant de la porter 
sous le marteau pour la forger et en faire du fer, en sorte qu’on n’imagine 
pas trop comment ces Crélois, premiers inventeurs du fer forgé, ont pu 
travailler leurs fontes, puisqu’ils n’avaient pas encore d’outils de fer; il 
est à croire qu’après avoir ramolli les fontes au feu, ils les ont de suite 
portées sous le marteau, où elles n’auront d’abord donné qu’un fer très- 
impur dont ils auront fabriqué leurs premiers instruments ou ringards, et 
qu’ayant ensuite travaillé la fonte avec ces instruments, ils seront par- 
venus peu à peu au point de fabriquer du vrai fer; je dis peu à peu, car, 
lorsque après ces difficultés vaincues on a forgé cette barre de fer, ne faut-il 
pas ensuite la ramollir encore au feu pour la couper sous des tranchants 
d’acier et la séparer en petites verges? ce qui suppose d’autres machines, 
d’autres fourneaux, puis enfin un art particulier pour réduire ces verges 
en clous, et un plus grand art si l’on veut en faire des épingles; que de 
temps, que de travaux successifs ce petit exposé ne nous otTre-t-il pas! Le 
cuivre qui, de tous les métaux après le fer, est le plus difficile à traiter, 
n’exige pas à beaucoup près autant de travaux et de machines combinées; 
comme plus ductile et plus souple, il se prête à toutes les formes qu’on 
veut lui donner; mais on sera toujours étonné que d’une terre métallique, 
dont on ne peut faire avec le feu le plus violent qu’une fonte aigre et cas- 
sante, on soit parvenu, à force d’autres feux et de machines appropriées, 
à tirer et réduire en fils déliés celte matière revêche, qui ne devient métal 
et ne prend de la ductilité que sous les efforts de nos mains. 
Parcourons, sans trop nous arrêter, la suite des opérations qu’exigent 
ces travaux. Nous avons indiqué ceux de la fusion des mines : on coule la 
fonte en gros lingots ou gueuses dans un sillon de quinze à vingt pieds de 
longueur sur sept à huit pouces de profondeur, et ordinairement on les 
laisse se coaguler et se refroidir dans cette espèce de moule qu’on a soin 
d’ humecter auparavant avec de l’eau; les surfaces inférieures du lingot 
a. Hésiode cité par Pline, lib. vu, cap. lvi. — Strabon, lib. x. — Diodore de Sicile, lib. xv, 
cap. V. — Clément d’Alexandrie, lib. i , p. 307. — Eusèbe, Préparation évangélique. — Enfin, 
dans les Marbres d’Oxiord, l’invention du fer est rapportée à l’année 1432 avant l’ère cliré- 
tience. 
