DU FER. 
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n’est peut-être pas aussi parfait que celui qu’on fait en Angleterre ; c’est ce 
qui a déterminé le gouvernement à charger M. de Grignon de faire, dans 
mes forges et au fourneau de Néronville, des essais en grand, afin de con- 
naître quelles sont les provinces du royaume dont les fers sont les plus 
propres à être convertis en acier par la voie de la cémentation : les résultats 
de ces expériences ont été imprimés dans le Journal de Physique du mois 
de septembre 1782; on en peut voir l’extrait dans la note ci-dessous®; et 
a. En 1780, M. de Grignon fut chargé par le gouvernement de faire des expériences en grand 
pour déterminer quelles sont les provinces du royaume qui produisent les fers les plus propres 
à être convertis en acier par la cémentation. M. le comte de Buffon offrit ses forges et le grand 
fourneau qu’il avait fait construire pour les mêmes opérations, et on y fit arriver des fers du 
comté de Foix, du Roussillon, du Dauphiné, de l’Alsace, de la Franche-Comté, des Trois-Évê- 
chés, de Champagne, de Berri, de Suède, de Russie et d’Espagne. 
Tous ces fers furent réduits au même échantillon , et placés dans la caisse de cémentation ; 
leur poids total était de quatre mille sept cent deux livres, et on les enveloppa de vingt-quatre 
pieds cubes de poudre de cémentation : on mit ensuite le feu au fourneau, et on le soutint 
pendant cent cinquante-sept heures consécutives, dont trente-sept heures de petit feu, vingt- 
quatre de feu médiocre, et quatre-vingt-seize heures d’un feu si actif, qu’il fondit les briques 
du revètissement du fourneau , du diaphragme, des arceaux, et de la voûte supérieure où sont 
les tuyaux aspiratoires... 
Lorsque le fourneau fut refroidi, et que le fer fut retiré de la caisse, on en constata le poids, 
qui se trouva augmenté de soixante et une livres, mais une partie de cette augmentation de 
poids provient de quelques parcelles de matières du cément, qui restent attachées à la surface 
des barres. M. de Grignon, pour constater précisément l’accroissement du poids acquis parla 
cémentation, soumit, dans une expérience subséquente, cinq cents livres de fer en barres. Lien 
décapé, et il fît écurer de même les barres au sortir de la cémentation , pour enlever la matière 
charbonneuse qui s’y était attachée, et il se trouva six livres et demie d’excédant, qui ne peut 
être attribué qu’au principe qui convertit le fer en acier, principe qui augmente non-seulement 
le poids du fer, mais encore le volume de dix lignes et demie par cent pouces de longueur des 
barres, indépendamment du soulèvement de l’étoffe du fer qui forme les ampoules, que M. de 
Grignon attribue à l’air, et même à l’eau interposée dans le fer; et s’il était possible d’estimer 
le poids de cet air et de l’eau que la violente chaleur fait sortir du fer, le poids additionnel 
du principe qui se combine au fer, dans sa conversion en acier, se trouverait encore plus 
considérable. 
Le fourneau de Buffon, quoique très-solidement construit, s’étant trouvé détruit par la vio- 
lence du feu, M. de Grignon prit le parti d’aller à la manufacture de Néronville faire une autre 
suite d’expériences, qui lui donna les mêmes résultats qu’il avait obtenus à Buffon. 
Leç différentes qualités dés fers soumis à la cémentation ont éprouvé des modifications diffé- 
rentes et dépendantes de leur caractère particulier. 
Le premier effet que l’on aperçoit est cette multitude d’ampoules qui s’élèvent sur les sur- 
faces : cette quantité est d’autant plus grande que l’étoffe du fer est plus désunie par des pailles, 
des gerçures et des fentes. 
Les fers les mieux étoffés, dont la pâte est pleine et homogène, sont moins sujets aux 
ampoules : ceux qui n’ont que l’apparence d’une belle fabrication, c’est-à-dire qui sont bien 
unis, bien sués au dehors, mais dont l’affinage primitif n’a pas bien lié la pâte, sont sujets à 
produire une très-grande quantité de bulles. 
Les fers cémentés ne sont pas les seuls qui soient sujets aux ampoules ; les tôles et les fers 
noirs, préparés pour l’étamage, sont souvent défectueux pour les mêmes causes. 
La couleur bleue, plus ou moins forte, dont se couvrent les surfaces des barres de fer soumises 
à la cémentation, est l’effet d’une légère décomposition superficielle; plus cette couleur est 
intense, plus on a lieu de soupçonner l’acier de vivacité, c’est-à-dire de supersaturation : ce 
défaut s’annonce aussi par un son aigu que rend l’acier poule lorsqu’on le frappe; le son grave 
