DU FER. 
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nent plus durs et plus élastiques sous les coups réitérés du marteau; il 
n’en est pas de même de l’élain et du plomb qui, quoique battus forte- 
ment et longtemps, ne prennent point de dureté ni d’élasticité; on peut 
même faire fondre l’étain en le faisant frapper sous un martinet prompt, 
et on rend le plomb si mou et si chaud qu’il paraît aussi prêt à se fondre. 
Mais je ne crois pas, avec M. Perret, qu’il existe une matière particulière 
que la percussion fait entrer dans le fer, l’or, l’argent et le cuivre, et que 
l’étam ni le plomb ne peuvent recevoir : ne suffit-il pas que la substance de 
ces premiers métaux soit par elle-même plus dure que celle du plomb et de 
l’étain pour qu’elle le devienne encore plus par le rapprochement de ses 
parties? la percussion du marteau ne peut produire que ce rapprochement, 
et lorsque les parties intégrantes d’un métal sont elles-mêmes assez dures 
pour ne se point écraser, mais seulement se rapprocher par la percussion, 
le métal écroui deviendra plus dur et même élastique, tandis que ies 
métaux, comme le plomb et l’étain dont la substance est molle jusque dans 
ses plus petits atomes, ne prendront ni dureté ni ressort, parce que les par- 
ties intégrantes étant écrasées par la percussion, n’en seront que plus 
molles, ou plutôt ne changeront pas de nature ni de propriété, puisqu’elles 
s'étendront au lieu de se resserrer et de se rapprocher. Le marteau ne fait 
donc que comprimer le métal en détruisant les pores ou interstices qui 
étaient entre ses parties intégrantes, et c’est par cette raison qu’en remet- 
tant le métal écroui dans le feu dont le premier effet est de dilater toute 
substance, les interstices se rétablissent entre les parties du métal, et l’effet 
de l’écrouissement ne subsiste plus. 
Mais pour en revenir à la trempe, il est certain qu’elle fait un effet pro- 
digieux sur le fer et l’acier. La trempe dans l’eau très-froide rend, comme 
nous venons de le dire, le meilleur fer tout à fait cassant; et quoique cet 
effet soit beaucoup moins sensible lorsque l’eau est à la température ordi- 
naire, il est cependant très-vrai qu’elle influe sur la qualité du fer, et qu’on 
doit empêcher le forgeron de tremper sa pièce encore rouge de feu pour la 
refroidir, et même il ne faut pas qu’il jette une grande quantité d’eau 
dessus en la forgeant, tant qu’elle est dans l’état d’incandescence : il en est 
de même de l’acier, et l’on fera bien de ne le tremper qu’une seule fois 
dans l’eau à la température ordinaire. 
Dans certaines contrées où le travail du fer est encore inconnu , les 
Nègres, quoique les moins ingénieux de tous les hommes, ont néanmoins 
imaginé de tremper le bois dans l’huile ou dans des graisses dont ils le lais- 
sent s’imbiber; ensuite ils l’enveloppent avec de grandes feuilles, comme 
celles de bananier, et mettent sous de la cendre chaude les instruments de 
bois qu’ils veulent rendre tranchants; la chaleur fait ouvrir les pores du 
bois qui s’imbibe encore plus de cette graisse, et lorsqu’il est refroidi, il 
paraît lisse, sec, luisant, et il est devenu si dur qu’il tranche et perce 
