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rents acier mêlés d’un peu d’étoffe de fer que l’on vient à bout de damas- 
quiner les lames de sabres, et de leur donner en même temps le tranchant, 
l’élasticité et la ténacité nécessaires j il a reconnu comme moi que ni l’or 
ni l’argent ne peuvent produire cet effet. 
Il me resterait encore beaucoup de choses à dire sur le travail et sur 
l’emploi du fer : je me suis contenté d’en indiquer les principaux objets ; 
chacun demanderait un traité particulier, et l’on pourrait compter plus de 
cent arts ou métiers tous relatifs au travail de ce métal , en le prenant 
depuis ses mines jusqu’à sa conversion en acier et sa fabrication en canons 
de fusils , lames d’épées, ressorts de montre, etc. Je n’ai pu donner ici que 
la flliation de ces arts, en suivant les rapports naturels qui les font dépendre 
les uns des autres : le reste appartient moins à l’histoire de la nature qu'à 
celle des progi'ès de notre industrie. 
Mais nous ne devons pas oublier de faire mention des principales pro- 
priétés du fer et de l’acier, relativement à celles des autres métaux : le fer, 
quoique très-dur, n’est pas fort dense; c’est, après l’étain, le plus léger de 
tous. Le fer commun, pesé dans l’eau, ne perd guère qu’un huitième de 
son poids, et ne pèse que cinq cent quarante-cinq ou cinq cent quarante- 
six livres le pied cube®: l’acier pèse cinq cent quarante-huit à cinq cent 
quarante-neuf livres, et il est toujours spécifiquement un peu plus pesant 
que le meilleur fer; je dis le meilleur fer, car en général ce métal est 
sujet à varier pour la densité, ainsi que pour la ténacité, la dureté, l’élas- 
ticité, et il parait n’avoir aucune propriété absolue que celle d’être attirable 
à l’aimant; encore cette qualité magnétique est-elle beaucoup plus grande 
dans l’acier et dans certains fers que dans d’autres; elle augmente aussi 
dans certaines circonstances et diminue dans d’autres; et cependant cette 
propriété d’être attirable à l’aimant paraît appartenir au fer, à l’exclusion 
de toute autre matière, car nous ne connaissons dans la nature aucun métal, 
aucune autre substance pure qui ait cette qualité magnétique et qui puisse 
crois qu’il y en a encore, parce qu’elle n’a pu être bien soudée, et que vous voudrez Lien faire 
décomposer après avoir fait éprouver son trancbant et sa solidité; 
« 2® Une lame forgée d’un lingot où J’avais mis moitié d’argent, bien soudée, et sur laquelle 
j’ai fait graver vos armoiries; 
« 3° Une lame fabriquée d’une barre d’acier travaillée pour damas, dans laquelle il n’est point 
entré d’argent; vous voudrez bien faire mettre cette lame aux plus fortes épreuves, tant pour le 
trancbant sur du bois qu’en essayant sa résistance en la forçant entre deux barres de fer. » 
(Lettre de M. Gaü, entrepreneur général de la manufacture des armes blanches, à M. le comte 
de Buflbn, datée de Klingensthal , le 29 avril 177S. ) 
a. On a écrit et répété partout que le pied cube de fer pèse cinq cent quatre-vingts livres 
( voyez le Dictionnaire de Chimie, article Fer) ; mais cette estimation est de beaucoup trop forte. 
M. Brisson s’est assuré, par des épreuves à la balance hydrostatique, que le fer forgé, non écroui 
comme écroui , ne pèse également que cinq cent quarante-cinq livres deux ou trois onces le 
pied cube, et que le pied cube d’acier pèse cinq cent quarante-huit livres : on s’était donc trompé 
de trente-cinq livres, en estimant cinq cent quatre-vingts livres le poids d’un pied cube de fer. 
(Voyez la Table des pesanteurs spécifiques de M. Brisson. ) 
