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DE L’OR. 
autant l’or nous paraîtra fixe, immuable et constamment le même sous 
notre main comme sous celle de la nature : c’est de toutes les matières du 
globe la plus pesante, la plus inaltérable, la plus tenace, la plus extensible, 
et c’est par la réunion de ces caractères prééminents, que dans tous tes 
temps l’or a été regardé comme le métal le plus parfait et le plus précieux ; 
il est devenu le signe universel et constant de la valeur de toute autre 
matière par un consentement unanime et tacite de tous les peuples policés. 
Comme il peut se diviser à l’infini sans rien perdre de son essence, et même 
sans subir la moindre altération, il se trouve disséminé sur la surface entière 
du globe, mais en molécules si ténues que sa présence n’est pas sensible. 
Toute la couche de la terre qui recouvre le globe en contient, mais c’est en 
si petite quantité qu’on ne l’aperçoit pas et qu’on ne peut le recueillir; il 
est plus apparent, quoique encore en très-petite quantité, dans les sables 
entraînés par les eaux et détachés de la masse des rochers qui le recèlent ; 
on le voit quelquefois briller dans ces sables dont il est aisé de le séparer 
par des lotions réitérées : ces paillettes charriées par les eaux, ainsi que 
toutes les autres particules de l’or qui sont disséminées sur la terre, pro- 
viennent également des mines primordiales de ce métal. Ces mines gisent 
dans les fentes du quartz où elles se sont établies peu de temps après la 
consolidation du globe; souvent l’or y est mêlé avec d’autres métaux sans 
en être altéré; presque toujours il est allié d’argent, et néanmoins il con- 
serve sa nalure dans le mélange, tandis que les autres métaux, corrompus et 
minéralisés, ont perdu leur première forme avant de voir le jour, et ne peu- 
vent ensuite la reprendre que par le travail de nos mains ; l’or, au contraire, 
vrai métal de nature, a été formé tel qu’il est; il a été fondu ou sublimé 
par l’action du feu primitif, et s’est établi sous la forme qu’il conserve 
encore aujourd’hui; il n’a subi d’autre altération que celle d'une division 
presque infinie; car il ne se présente nulle part sous une forme minéra- 
lisée; on peut même dire que pour minéraliser l’or, il faudrait un concours 
de circonstances qui ne se trouvent peut-être pas dans la nature, et qui lui 
feraient perdre ses qualités les plus essentielles; car il ne pourrait prendre 
cette forme minéralisée qu’en passant auparavant par l'état de précipité, 
ce qui suppose précédemment sa dissolution par la réunion des acides 
nitreux et marin; et ces précipités de l’or ne conservent pas les grandes 
propriétés de ce métal; ils ne sont plus inaltérables et ils peuvent être dis- 
sous par les acides simples; ce n’est donc que sous cette forme de précipité 
que l’or pourrait être minéralisé; et comme il faut la réunion de l’acide 
nitreux et de l’acide marin pour en faire la dissolution *, et ensuite un alcali 
1. « L'or est un des métaux les moins altérables que l’on connaisse. Il résiste à Eaction de 
« l’air, de l’oxygène, de l’eau, des acides sulfurique , azotique et chlorhydrique. Mais l’acide 
O sélénique l’attaque en se transformant en acide sélénieux. 
« L’acide azotique mêlé avec les acides chlorhydrique, iodhydrique, bromhydrique, etc., 
