DE L’OR. 
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matières terrestres; rien ne peut altérer ou changer dans l’or cette qualité 
prééminente : on peut dire qu'en général la densité constitue l’essence 
réelle de toute matière brute, et que cette première propriété fixe en même 
temps nos idées sur la proportion de la quantité de l’espace à celle de la 
matière sous un volume donné. L’or est le terme extrême de cette propor- 
tion, toute autre substance occupant plus d’espace; il est donc la matière 
par e.xcellence, c’est-à-dire la substance qui de toutes est la plus matière, 
et néanmoins ce corps si dense et si compacte, cette matière dont les par- 
ties sont si rapprochées, si serrées, contient peut-être encore plus de vide 
que de plein, et par conséquent nous démontre qu’il n’y a point de matière 
sans pores, que le contact des atomes matériels n’est jamais absolu ni 
or pur, pèserait 13 tS livres 1 once 0 gros 61 grains; et que ce même or à 24 carats, fondu et 
battu, pèse relativement à l’eau 193617 livres 12 onces 4 gros 28 grains, en sorte que le pied 
cube de cet or, pèserait 1353 livres 5 onces 0 gros CO grains. L’or des ducats de Hollande 
approche de très-près ce degré de pureté ; car la pesanteur spécifique de ces ducats est de 
193319 livres 12 onces 4 gros 23 grains, ce qui donne 1334 livres 10 onces 1 gros 2 grains 
pour le poids d’un pied cube de cet or. Voyez la Table des pesanteurs spécifiques, par AI. Bris- 
son. — J’observerai que, pour avoir au juste les pesanteurs spécifiques de toutes les matières, 
il faut non-seulement se servir d’eau distillée, mais que pour connaître axactement le poids 
de cette eau, il faudrait en faire distiller une assez grande quantité , par exemple , assez pour 
lemplir un vaisseau cubique d’un pied de capacité, peser ensuite le tout, et déduire la tare du 
vaisseau; cela serait plus juste que si l’on n’employait qu’un vaisseau de quelques pouces 
cubiques de capacité : il faudrait aussi que le métal fût absolument pur, ce qui n’est peut-être 
pas possible , mais au moins le plus pxir qu’il se pourra; je me suis beaucoup servi d’un globe 
d’or, raffiné avec soin, d’un pouce de diamètre, pour mes expériences sur le progrès de la cha- 
leur dans les corps, et en le pesant dans l’eau commune, j’ai vu qu’il ne perdait pas ^ de son 
poids ; mais probablement cette eau était bien plus pesante que l’eau distillée. Je suis donc 
très-satisfait qu’un de nos habiles physiciens ait déterminé plus précisément cette densité de 
l’or à 24 carats, qui, comme l’on voit, augmente de poids parla percussion; mais était-il 
bien assuré que cet or fût absolument pur? il est presque impossible d’en séparer en entier 
l’argent que la nature y a mêlé; et d’ailleurs la pesanteur de l’eau, même distillée, varie avec 
la température de l’atmosphère et cela laisse encore quelque incertitude sur la mesure exacte 
de la densité de ce métal précieux. Ayant sur cela communiqué mes doutes à M. de Alorveau, 
il a pris la peine de s’assurer qu’un pied cube d’eau distillée pèse 71 livres 7 onces 5 gros 
8 grains et ^ de grain, l’air étant à la température de 12 degrés. L’eau, comme l’on sait, pèse 
plus ou moins , suivant qu’il fait plus froid ou plus chaud, et les difiérences qu’on a trouvées 
dans la densité des différentes matières soumises à l’épreuve de la balance hydrostatique, vien- 
nent non-seulement du poids absolu de l’eau à laquelle on les compare , mais encore du degré 
de la chaleur actuelle de ce liquide , et c’est par cette raison qu’il faut un degré fixe , tel que la 
température de 12 degrés, pour que le résultat de la comparaison soit juste. Un pied cube d’eau 
distillée, pesant donc toujours, à la température de 12 degrés, 71 livres 7 onces 5 gros 8 
grains; il est certain que si l’or perd dans l’eau de son poids, le pied cube de ce métal pèse 
1338 livres 1 once 1 gros 8 grains , et je crois cette estimation trop forte, car comme je viens 
de le dire, le globe d’or très-fin, d'un pouce de diamètre , dont je me suis servi, ne perdait 
pas de son poids dans de l’eau qui n’était pas distillée, et par conséquent il se pourrait que 
dans l’eau distillée il n’eût perdu que | , et dans ce cas (t^ |) le pied cube d’or ne pèserait 
réellement que 1340 livres 9 onces 2 gros 23 grains ; il me paraît donc qu’on a exagéré la densité 
de l’or, en assurant qu’il perd dans l’eau plus de de son poids, et que c’est tout au plus s’il 
perd 77 , auquel cas le pied cube pèserait 1358 livres; ceux qui assurent qu’il n’en pèse que 1348, 
et qui disent en même temps qu’il perd dans l’eau entre r, et ^ de son poids, ne se sont pas 
aperçus que ces deux résultats sont démentis l’un par l’autre. 
