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DE L’OE. 
Quoique l’or soit le plus compacte et le plus tenace des métaux, il n’est 
néanmoins que peu élastique et peu sonore : il est Irès-llexible et plus 
mou que l’argent, le cuivre et le fer, qui de tous est le plus dur; il n’y 
a que le plomb et l’étain qui aient plus de mollesse que l’or, et qui soient 
moins élastiques; mais quelque flexible qu’il soit, on a beaucoup de peine 
à le rompre. Les voyageurs disent que l’or de Malaca, qu’on croit venir de 
Madagascar, et qui est presque tout blanc, se fond aussi promptement que 
du plomb. On assure aussi qu’on trouve dans les sables de quelques rivières 
de ces contrées des grains d’or que l’on peut couper au couteau, et que 
même cet or est si mou qu’il peut recevoir aisément l’empreinte d’un 
cachet il se fond à peu près comme du plomb, et l’on prétend que cet or 
est le plus pur de tous : ce qu’il y a de certain, c’est que plus ce métal est 
pur et moins il est dur; il n’a dans cet état de pureté, ni odeur ni saveur 
sensible, même après avoir été fortement frotté ou chauffé ’ . Malgré sa mol- 
lesse, il est cependant susceptible d’un assez grand degré de dureté par 
l’écrouissement , c’est-à-dire par. la percussion souvent réitérée du mar- 
teau, ou par la compression successive et forcée de la fdière; il perd même 
alors une grande partie de sa ductilité et devient assez cassant. Tous les 
métaux ac(iuièrent de même un excès de dureté par l’écrouissement ; mais 
on peut toujours détruire cet effet en les faisant recuire au feu, et l’or qui 
est le plus doux , le plus ductile de tous, ne laisse pas de perdre cette duc- 
tilité par une forte et longue percussion; il devient non-seulement plus 
dur, plus élastique, plus sonore, mais même il se gerce sur ses bords lors- 
qu’on lui fait subir une extension forcée sous les rouleaux du laminoir : 
néanmoins il perd par le recuit ce fort écrouissement plus aisément qu’au- 
cun autre métal ; il ne faut pour cela que le chauffer, pas même jusqu’au 
rouge, au lieu que le cuivre et le fer doivent être pénétrés de feu pour 
perdre leur écrouissement. 
Après avoir exposé les principales propriétés de l’or, nous devons incli- 
a. Quelques chimistes eut assuré qu’on peut donner par l’art cette mollesse à l’or, que quel- 
quefois il tient de la nature : Beccher, dans le second supplément à sa Physique souterraine , 
indique un procédé par lequel il prétend qu’on peut donner à l’or la mollesse du plomb , et ce 
procédé consiste à jeter un grand nombre de fois le même or fondu dans une liqueur composée 
d’esprit de sel ammoniac et d’esprit-de-vin rectifié. Je doute de ce résultat du procédé de Beccher, 
et il serait bon de le vérifier en répétant l’expérience.. Brandt dit avoir obtenu un or blanc et 
fragile par une longue digestion avec le mercure; il ajoute que dans cet état il n’est plus pos- 
sible de séparer entièrement le mercure de l’or, ni par la calcination la plus forte avec le soufre, 
ni par la fonte répétée plusieurs fois au feu le plus violent. Lettres du docteur Demeste, 
t. II, p. 458. 
1. « L’or est insipide , inodore, d’une couleur jaune un peu rougeâtre. Lorsqu’il est réduit eu 
« feuilles très-minces, il parait vert par transmission et rouge par réflexion. S’il est en poudre 
M très-fine, il est d’un jaune violacé. — Il est moins dur que V argent, et presque aussi mou 
« que le plomb : c’est le plus malléable et le plus ductile des métaux. On peut le réduire en 
« feuilles de un dix-millieme de millimètre d’épaisseur : cinq centigrammes d’or peuvent être 
« tirés en un fil long de 162“', 419. » (Pelouze et Frémy.) 
