DE L’OR. 
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qner aussi les moyens dont on se sert pour le séparer des autres métaux ou 
des matières hétérogènes avec lesquelles il se trouve souvent mêlé. Dans 
les travaux en grand, on ne se sert que du plomb, qui, par la fusion, 
sépare de l’or toutes ces matières étrangères en les scorifiant : on emploie 
aussi le mercure, qui, par amalgame, en fait pour ainsi dire l’extrait en 
s’y attachant de préférence. Dans les travaux chimiques, on fait plus sou- 
vent usage des acides. « Pour séparer l’or de toute autre matière métal- 
« lique, on le traite, dit mon savant ami, M. de Morveau, soit avec des sels^ 
« qui attaquent les métaux imparfaits à l’aide d’une chaleur violente, et 
« qui s’approprient même l’argent qui pourrait lui être allié, tels que le 
« vitriol, le nitre et le sel marin; soit par le soufre ou par l’antimoine qui 
« en contient abondamment; soit enfin par la coupellation, qui consiste à 
« mêler l’or avec le double de son poids environ de plomb, qui, en se vitri- 
« fiant, entraîne avec lui et scorifie tous les autres métaux imparfaits; de 
« sorte que le bouton de fin reste seul sur la coupelle, qui absorbe dans ses 
« pores la litharge de plomb et les autres matières qu’elle a scorifiées®. » La 
coupellation laisse donc l’or encore allié d’argent; mais on peut les séparer 
par le moyen des acides, qui n’attaquent que l’un ou l’autre de ces métaux ; 
et comme l’or ne se laisse dissoudre par aucun acide simple , ni par le 
soufre, et que tous peuvent dissoudre l’argent, on a, comme l’on voit, plu- 
sieurs moyens pour faire la séparation ou le départ de ces deux métaux : 
on emploie ordinairement l’acide nitreux, il faut qu’il soit pur, mais non 
pas trop fort ou concentré; c’est de tous les acides celui qui dissout l’argent 
avec plus d’énergie, et sans aide de la chaleur, ou tout au plus avec une 
petite chaleur pour commencer la dissolution. 
En général, pour que toute dissolution s'opère, il faut non-seulement 
qu’il y ait une grande affinité entre le dissolvant et la matière à dissoudre, 
mais encore que l’une de ces deux matières soit fluide pour pouvoir pénétrer 
l’autre, en remplir tous les pores et détruire par la force d’affinité celle de 
la cohérence des parties de la matière solide. Le mercure, par sa fluidité et 
par sa très-grande affinité avec l’or, doit être regardé comme l’un de ses 
dissolvants, car il le pénètre et semble le diviser dans toutes ses parties; 
cependant ce n’est qu’une union, une espèce d’alliage, et non pas une dis- 
solution, et l’on a eu raison de donner à cet alliage le nom (['amalgame, 
parce que l’amalgame se détruit par la seule évaporation du mercure, et que 
d’ailleurs tous les vrais alliages ne peuvent se faire que par le feu, tandis 
que l’amalgame peut se faire à froid, et qu’il ne produit qu’une union par- 
ticulière, qui est moins intime que celle des alliages naturels ou faits par la 
fusion ; et, en effet, cet amalgame ne prend jamais d’autre solidité que celle 
d’une pâte assez molle, toujours participant de la fluidité du mercure, avec 
a. Éléments de Chimie, article de l’Or. 
