DE L’OR. 
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raentée, et plus que moyenne entre celle du mercure et celle de l’or j mais 
nous n’avons aucun exemple qui puisse nous mettre en droit de prononcer 
qu’il y ait dans la nature des substances plus denses que l’or, ni des moyens 
d’en former par notre art ; notre plus grand chef-d’œuvre serait en effet 
d’augmenter la densité de la matière, au point de lui donner la pesanteur 
de ce métal ; peut-être ce chef-d’œuvre n’est-il pas impossible, et peut-être 
même y est-on parvenu ; car dans le grand nombre des faits exagérés ou 
faux, qui nous ont été transmis au sujet du grand œuvre, il y en a quel- 
ques-uns “ dont il me paraît assez difficile de douter^ mais cela ne nous 
empêche pas de mépriser, et même de condamner tous ceux qui, par cupi- 
dité, se livrent à cette recherche, souvent même sans avoir les connais- 
sances nécessaires pour se conduire dans leurs travaux ; car il faut avouer 
qu’on ne peut rien tirer des livres d’alchimie : ni la Table hermétique, ni 
la Tourbe des philosophes, ni PhilaUthe et quelques autres que j’ai pris 
la peine de lire ^ et même d’étudier, ne m’ont présenté que des obscu- 
rités , des procédés inintelligibles où je n’ai rien aperçu, et dont je n’ai 
pu rien conclure, sinon que tous ces chercheurs de pierre philosophale 
ont regardé le mercure comme la base commune des métaux , et surtout 
de l’or et de l’argent. Beccher, avec sa terre mercurielle, ne s’éloigne pas 
beaucoup de cette opinion ; il prétend même avoir trouvé le moyen de 
fixer celte base commune des métaux; mais s’il est vrai que le mercure 
ne se fixe en effet que par un froid extrême, il n’y a guère d’apparence que 
le feu des fourneaux de tous ces chimistes ait produit le même effet; 
cependant on aurait tort de nier absolument la possibilité de ce change- 
ment d’état dans le mercure, puisque malgré la fluidité qui lui paraît 
être essentielle, il est dans le cinabre sous une forme solide, et que nous ne 
savons pas si sa substance ou sa vapeur, mêlée avec quelque autre matière 
que le soufre , ne prendrait pas une forme encore plus solide, plus con- 
crète et plus dense. Le projet de la transmutation des métaux et celui de 
la fixation du mercure doivent donc être rejetés, non comme des idées 
chimériques ni des absurdités, mais comme des entreprises téméraires, 
dont le succès est plus que douteux : nous sommes encore si loin de con- 
naître tous les effets des puissances de la nature, que nous ne devons pas 
les juger exclusivement par celles qui nous sont connues, d’autant que 
toutes les combinaisons possibles ne sont pas à beaucoup près épuisées, et 
qu’il nous reste sans doute plus de choses à découvrir que nous n’en con- 
naissons. 
a. Voyez eatre autres le fait de transmutation du fer en or, cité par Model dans ses Récréa- 
tions chimiques, traduites en français par M. Parmentier. 
b. Je puis même dire que j’ai vu un bon nombre de ces messieurs adepi'es, dont quelques-uns 
sont venus de fort loin pour me consulter, disaient-ils, et me faire part de leurs travaux ; mais 
tous ont été bientôt dégoûtés de ma conversation par mon peu d’enthousiasme. 
