DE L’OR. 
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vaut les différentes mines et dans la plupart, il y a beaucoup plus d’ar- 
gent que d’or J car comme la quantité de l’argent s’est trouvée surpasser 
de beaucoup celle de l’or, les alliages naturels, résultant de leur mé- 
lange, sont presque tous composés d’une bien plus grande quantité 
d’argent que d’or. 
Ce métal mixte de première formation est , comme nous l’avons dit, 
engagé dans un roc quartzeux auquel il est étroitement uni : pour l’en 
tirer, il faut donc commencer par broyer la pierre, en laver la poudre pour 
en séparer les parties moins pesantes que celles du métal, et achever cette 
séparation par le moyen du mercure, qui, s’amalgamant avec les parti- 
cules métalliques, laisse à part le restant de la matière pierreuse; on enlève 
ensuite le mercure en donnant à cette masse amalgamée un degré de cha- 
leur suffisant pour le volatiliser, après quoi il ne reste plus que la portion 
métallique, composée d’or et d’argent ’’ ; on sépare enfin ces deux métaux , 
a. Pline parle d.’nn or des Gaules qui ne contenait qu’un trente-sixième d’argent : en admet- 
tant le fait, cet or serait le plus pur qu’on eût jamais trouvé. « Omni auro inest argenfum, 
« varie pondéré; alibi denà, alibi nonâ, alibi octavâ parte : in uno tantùm Galliæ métallo, 
« quod vocant albicratense , tricesima sexta portio invenitur, et ideo cœteris præest. » 
Lib. XXXIII, cap. xxi. 
b. L’or se trouve rarement seul dans une mine; il est presque toujours caché dans l’argent 
qui l’accompagne; et pour le tirer de sa mine, il faut la traiter d’abord comme une mine d’ar- 
gent... Ce précieux métal est souvent si divisé dans les mines, qu’à peine peut-on s’assurer par 
les essais ordinaires qu’elles tiennent de l’or,... et souvent il faut attendre que la mine ait été 
fondue en grand pour essayer par le départ l’argent qui en provient. Les mines de Rammels- 
berg, près de Goslar dans le Hartz, peuvent servir ici d'exemple : elles tiennent de l’or, mais 
en si petite quantité, que le grain ne peut se trouver par l’essai, puisque le marc d’argent de 
ces mines ne donne que trois quarts de grains d’or ; et il faut fondre ordinairement trente-cinq 
quintaux de ces mines pour avoir un marc d’argent. Ainsi, pour trouver dans l’essai seulement 
un quart de grain d’or, il faudrait essayer dix quintaux deux tiers de mine. Les essais de ces 
sortes de mines se font aisément dans les lieux où il y a des fonderies établies ; mais, quand on 
n’a pas la commodité de fondre ces mines en grand, il faut cbercher quelque moyen de con- 
naître leur produit par l’essai 
Si les mines qui contiennent de l’or sont chargées de pyrites ou de quelque fluor extrême- 
ment dur à piler, il faut les griller, et ensuite les piler et les laver. On ne prend que huit quin- 
taux de plomb pour un quintal de mine aisée à fondre, au lieu qu’il en faut seize quand elles 
sont rebelles à la fonte ; on les scorifie, puis on coupelle le plomb comme à l’ordinaire. Les sco- 
ries de ces essais doivent avoir la fluidité de l’eau; pour peu qu’elles filent, on n’a pas leur 
véritable produit en argent et en or. 
Lorsqu’on a coupeUé le plomb, enrichi de cette scorification, on pèse le grain d’argent qu’ü a 
laissé sur la coupelle, et qui est composé d’or et d’argent, que l’on départ par le moyen de 
l’eau-forte; mais, avant de soumettre le bouton au départ, on le réduit en lamines, que l’on fait 
rougir au feu pour les recuire, afin que l’eau-forte les attaque plus aisément... Dans ces sortes 
de départs, où il s’agit d’avoir la petite portion d’or que contient chaque bouton de coupelle, 
on emploie l’eau-forte pure... Aussitôt que la première eau-forte a cessé de dissoudre, on la 
verse et on en remet de l’autre, qui achève de dissoudre l’argent qui pourrait encore se trouver 
avec l’or 
S’il y a beaucoup d’or dans l’argent, c’est-à-dire la moitié, l’eau-forte, même en ébullition, 
ne l’attaque pas ; elle ne dissout que les parties de l’argent qui se trouvent à la surface des 
lamines, qu’il faut alors refondre avec deux fois leur poids d’argent pur, ou d’argent de départ 
purifié de tout cuivre... On aplatit le nouveau bouton en lamine, que l’on fait recuire, pour être 
