DE L’OR. 
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mable, et qu’il se brûle et se volatilise en grande partie , en se mêlant au 
métal fondu, on préfère l’antimoine pour faire cette espèce de départ sec, 
parce que le soufre étant uni dans l’antimoine aux parties régulines de ce 
demi-métal, il résiste plus à l’action du feu, et pénètre le métal en fusion 
dans lequel il scorifie l’argent et laisse l’or au-dessous. De ces trois agents 
l’acide nitreux est celui qu’on doit préférer “, la manipulation des deux 
autres étant plus difficile et la purification plus incomplète que par le 
premier. 
On doit observer que, pour faire par l’acide nitreux le départ avec succès, 
il ne faut pas que la quantité d’or contenue dans l’argent soit de plus de 
deux cinquièmes J car alors cet acide ne pourrait dissoudre les parties d’ar- 
gent, qui dans ce cas seraient défendues et trop couvertes par celles de l’or 
pour être attaquées et saisies; s’il se trouve donc plus de deux cinquièmes 
d’or dans la masse dont on veut faire le départ, on est obligé de la faire 
fondre et d’y ajouter autant d’argent qu’il en faut pour qu’il n’y ait en effet 
que deux cinquièmes d’or dans cette nouvelle masse; ainsi l’on s’assurera 
d’abord de cette proportion, et il me semble que cela serait facile par la 
balance hydrostatique, et que ce moyen serait bien plus sûr que la pierre 
de touche et les aiguilles alliées d’or et d’argent à différentes doses, dont se 
servent les essayeurs pour reconnaître cette quantité dans la masse de ces 
métaux alliés ; on a donc eu raison de proscrire cette pratique dans les 
monnaies de France**; car ce n’est au vrai qu’un tâtonnement dont il ne peut 
résulter qu’une estimation incertaine , tandis que par la différente pesanteur 
spécifique de ces deux métaux, on aurait un résultat précis de la proportion 
de la quantité de chacun dans la masse alliée dont on veut faire le départ. 
Quoi qu’il en soit, lorsqu’on s’est à peu près assuré de celte proportion, et 
que l’or n’y est que pour un quart ou au-dessous, on doit employer de 
l’eau-forte ou acide nitreux bien pur, c’est-à-dire exempt de tout autre 
a. MM. Brandt, Schoeffer, Bergman et d’autres, ayant avancé que l’acide nitreux, quoique 
très-pur, pouvait dissoudre une certaine quantité d’or, et cet effet paraissant devoir influer sur 
la sûreté de l’importante opération du départ, les chimistes de notre Académie des Sciences ont 
été chargés de faire des expériences à ce sujet, et ces expériences ont prouvé que l’acide nitreux 
n’attaque point ou très-peu l’or, puisque, après en avoir séparé l'argent qui y était allié, et 
dont on connaissait la proportion , on a toujours retrouvé juste la même quantité d’or. « Cepen- 
« dant ils ajoutent, dans le rapport de leurs épreuves, qu’il ne faut pas conclure que, dans 
« aucun cas, l’acide nitreux ne puisse faire éprouver à l’or quelque très-faible déchet. L’acide 
« nitreux le plus pur se charge de quelques particules d’or ; mais nous pouvons assurer que les 
« circonstances nécessaires à la production de cet effet sont absolument étrangères au départ 
« d’essai; que dans ce dernier, lorsqu’on le pratique suivant les règles et l’usage reçu, il ne 
« peut jamais y avoir le moindre déchet sur l’or. » Rapport sur l’opération du départ , dans 
le Journal de physique , février 1781, p. 142. 
b. M. Tillet m’écrit, à ce sujet, qu’on ne fait point usage des touchaux pour le travail des 
monnaies de France ; le titre des espèces n’y est constaté que par l’opération de l’essai ou du 
départ : les orfèvres emploient, il est vrai, le touchau dans leur maison commune, mais ce n’est 
que pour les menus ouvrages en si petit volume qu’ils offrent à peine la matière de l’essai en 
régie, et qui sont incapables de supporter le poinçon de marque. 
