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DE L’OR. 
(l’un poids aussi lourd qu’inutile. Le prix des denrées étant toujours pro- 
portionnel à la quantité du métal qui n’en est que le signe, l’augmentation 
de cette quantité est plutôt un mal qu’un bien : vingt fois moins d’or et 
d’argent rendraient le commerce vingt fois plus léger, puisque tout signe 
en grosse masse, toute représentation en grand volume, est plus pénible à 
transporter, coûte plus à manier, et circule moins aisément qu’une petite 
quantité qui représenterait également et aussi bien la valeur de toute 
chose. Avant la découverte du Nouveau-Monde, il y avaU réellement vingt 
fois moins d’or et d’argent en Europe, mais les denrées coûtaient vingt fois 
moins : qu’avons-nous donc acquis avec ces millions de métal ? la charge de 
leur poids. 
Et cette surcharge de quantité deviendrait encore plus grande et peut- 
être immense, si la cupidité ne s’opposait pas à elle-même des obstacles et 
n’était arrêtée par des bornes qu’elle ne peut franchir : quelque ardente 
qu’ait été dans tous les temps la soif de l’or, on n’a pas toujours eu les 
mêmes moyens de l’étancher, ces moyens ont même diminué d’autant plus 
qu’on s’en est plus servi; par exemple, en supposant, comme nous le faisons 
ici, qu’avant la conquête du Mexique et du Pérou, il n’y eût en Europe 
que la vingtième partie de l’or et de l’argent qui s’y trouve aujourd’hui, il 
est certain que le profit de l’extraction de ces mines étrangères, dans les 
premières années pendant lesquelles on a doublé cette première quantité, a 
été plus grand que le profit d’un pareil nombre d’années pendant lesquelles 
on l’a triplé, et encore bien plus grand que celui des années subséquentes; 
le bénéfice réel a donc diminué en même proportion que le nombre des 
années s’est augmenté, en supposant égalité de produit dans chacune, et si 
l’on trouvait actuellement une mine assez riche pour en tirer autant d’or 
qu’il y en avait en Europe avant la découverte du Nouveau-Monde, le profit 
de cette mine ne serait aujourd’hui que d’un vingtième, tandis qu’alors il 
aurait été du double; ainsi, plus on a fouillé ces mines riches, et plus on 
s’est appauvri : richesse toujours fictive, et pauvreté réelle dans le premier 
comme dans le dernier temps ; masses d’or et d’argent, signes lourds, mon- 
naies pesantes, dont loin de l’augmenter on devrait diminuer la quantité 
en fermant ces mines comme autant de gouffres funestes à l’humanité, 
d’autant qu’aujourd’hui leur produit suffit à peine pour la subsistance des 
malheureux qu’on y emploie ou condamne; mais jamais les nations ne 
se confédéreront pour un bien général à faire au genre humain, et rien ici 
ne peut nous consoler, sinon l’espérance très-fondée que dans quelques 
siècles, et peut-être plus tôt, on sera forcé d’abandonner ces affreux tra- 
vaux, que l’or même, devenu trop commun, ne pourra plus payer. 
En attendant, nous sommes obligés de suivre le torrent, et je manque- 
rais à mon objet, si je ne faisais pas ici mention de tous les lieux qui nous 
fournissent, ou peuvent nous fournir ce métal, lequel ne deviendra vil que 
