DE L’OR. 
547 
quand les hommes s’ennobliront par des vues de sagesse dont nous som- 
mes encore bien éloignés. On continuera donc à chercher l’or partout où 
il pourra se trouver, sans faire attention que si la recherche coûte à peu 
près autant que tout autre travail, il n’y a nulle raison d’y employer des 
hommes qui, par la culture de la terre, se procureraient une subsistance 
aussi sûre, et augmenteraient en même temps la richesse réelle, le vrai bien 
de toute société, par l’abondance des denrées, tandis que celle du métal 
ne peut y produire que le mal de la disette et d’un surcroît de cherté. 
Nous avons en France plusieurs rivières ou ruisseaux qui charrient de 
l’or en paillettes, que l’on recueille dans leurs sables, et il s’en trouve aussi 
en paillettes et en poudre dans les terres voisines de leurs bords; les cher- 
cheurs de cet or, qu’on appelle arpailleurs, gagneraient autant, et plus, à 
tout autre métier, car à peine la récolte de ces paillettes d’or va-t-elle à 
vingt-cinq ou trente sous par jour. Cette même recherche, ou plutôt cet 
emploi du temps était, comme nous venons de le dire, vingt fois plus pro- 
fitable du temps des Romains “, puisque l’arpailleur pouvait alors gagner 
vingt fois sa subsistance; mais à mesure que la quantité du métal s’est 
augmentée, et surtout depuis la conquête du Nouveau-Monde, le même 
travail des arpailleurs a moins produit, et produira toujours de moins en 
moins, en sorte que ce petit métier déjà tombé, tombera tout à fait pour 
peu que celte quantité de métal augmente encore: l’or d’Amérique a donc 
enterré l’or de France, en diminuant vingt fois sa valeur; il a fait le même 
tort à l’Espagne, dont les intérêts bien entendus auraient exigé qu’on 
n’eût tiré des mines de l’Amérique qu’autant J’or qu’il en fallait pour four- 
nir les colonies, et en maintenir la valeur numéraire en Europe toujours 
sur le même pied à peu près. Jules César cite l’Espagne et la partie méri- 
dionale des Gaules *, comme très-abondantes en or; elles l’étaient en effet, 
a. Pline dit qu’on tirait tous les ans, des Pyrénées et des provinces voisines, vingt mille 
lives pesant d’or, sans compter l’argent, le cuivre, etc.; il dit ailleurs que Servius Tullius, roi 
des Romains, fut le premier qui fit de la monnaie d’or, et qu’avant lui on Técliangeait tout brut. 
— Strabon rapporte que, dans le temps d’Auguste et de Tibère, les Romains tiraient des Pyré- 
nées une si grande quantité d’or et d’argent, que ces métaux devinrent infiniment plus commims 
qu’avant la conquête des Gaules par Jules-César; mais ce n’était pas seulement des mines des 
Pyrénées que les Romains tiraient cette grande quantité d’or et d’argent, car Suétone reproche 
à César d’avoir saccagé les villes de la Gaule pour avoir leurs richesses, tellement qu’ayant pris 
de l’or en abondance, il le vendit en Italie, à trois mille petits sesterces la livre, ce qui, seion 
Budée, ne fait monter le marc qu’à soixante-deux livres dix sous de notre monnaie. — Tacite 
donne une idée de l’abondance de Tor et de l’argent dans les Gaules par ce qu’il fait dire à 
l’empereur Claude, séant dans le sénat : « Ne vaut-il pas mieux, dit ce prince, que les Gaulois 
« nous apportent leurs richesses que de les en laisser jouir séparés de nous? » Hellot, Mémoires 
sur l’exploitation des mines de Baygory. 
b. Les anciens ont écrit que l’Espagne, sur toutes les autres provinces du monde connu, était 
la plus abondante en or et en argent, et narticulièrement le Portugal, la Galice et les Asturies. 
Pline dit qu’on apportait tous les ans d’Espagne à Rome plus de vingt mille livres d’or, et 
aujourd’hui les Espagnols tirent ces deux métaux d’Amérique. Histoire des Indes, par Acosta; 
Paris, 1600, p. 136. 
