560 
DE L’OR. 
avaient ramassé que pour leur commodité, et non par besoin ni par cupi- 
dité; ils en avaient fait des instruments, des vases, des ornements, et non 
pas des monnaies ou des signes de richesse exclusifs®; ils en estimaient la 
valeur par l’usage, et auraient préféré notre fer s’ils eussent eu l’art de 
l’employer : quelle dut être leur surprise lorsqu’ils virent des hommes 
sacrifier la vie de tant d’autres hommes, et quelquefois la leur propre à la 
recherche de cet or, que souvent ils dédaignaient de mettre en œuvre? Les 
Péruviens rachetèrent leur roi, que cependant on ne leur rendit pas, pour 
plusieurs milliers pesant d’or*’: les Mexicains en avaient fait à peu près 
autant et furent trompés de même; et pour couvrir l’horreur de ces viola- 
tions, ou plutôt pour étouffer les germes d’une vengeance éternelle, on finit 
par exterminer presque en entier ces malheureuses nations; car à peine 
reste-t-il la millième partie des anciens peuples auxquels ces terres appar- 
tenaient, et sur lesquelles leurs descendants, en très-petit nombre, lan- 
guissent dans l’esclavage ou mènent une vie fugitive. Pourquoi donc n’a-t-on 
pas préféré de partager avec eux ces terres qui faisaient leur domaine? 
Pourquoi ne leur en céderait-on pas quelque portion aujourd’hui, puis- 
qu’elles sont si vastes et plus d’aux trois quarts incultes, d’autant qu’on n’a 
plus rien à redouter de leur nombre? Vaines représentations, hélas, en 
faveur de l’humanité ! Le philosophe pourra les approuver, mais les hom- 
mes puissants daigneront-ils les entendre? 
Laissons donc celte morale affligeante, à laquelle je n’ai pu m’empêcher 
de revenir à la vue du triste spectacle que nous présentent les travaux des 
mines en Amérique: je n’en dois pas moins indiquer ici tes lieux où elles 
se trouvent, comme je l’ai fait pour les autres parties du monde; et, à com- 
mencer par l’île de Saint-Domingue, nous trouverons qu’il y a des mines 
d’or dans une montagne près de la ville de Sant-Iago-Cavallero, et, que les 
eaux qui en descendent entraînent et déposent de gros grains d’or ‘ : qu’il y 
а. « Scelus fecit qui primus ex auro denariuni signavit. » Pline. 
б. L'or était si commun au Pérou, que, le jour de la prise du roi Atabalipa par les Espa- 
gnols, ils se firent donner de l’or pour deux millions de pistoles d’Espagne ; on peut dire à peu 
près la même chose de ce qu’ils tirèrent du ülexique, après la prise du roi Montézuma. Histoire 
universelle des Voyages, par Montfraisier ; Paris, 1707, p. 318. 
c. Histoire des Aventuriers ; Paris, 1680 , t. I , p. 70. — La rivière de Cibao, dans l’île d’Es- 
pagne, était la plus célèbre par la grande quantité d’or qu’on trouvait dans les sables. Histoire 
des Voyages, par Montfraisier, p. 319. — Charlevoix raconte qu’on trouva à Saint-Domingue, 
sur le bord de la rivière Hayna, un morceau d’or si grand qu’il pesait trois mille six cents écus 
d’or, et qui était si pur que les orfèvres jugèrent qu’il n’y aurait pas trois cents écus de déchet 
à la fonte: il y avait dans ce morceau quelques petites veines de pierre, mais ce n’était guère 
que des taches qui avaient peu de profondeur. Histoire de Saint-Domingue, t. I, p. 206. — 
Il se faisait, dans les commencements de la découverte de Saint-Domingue, quatre fontes d’or 
chaque année, deux dans la ville de Buena-Ventura pour les vieilles et les nouvelles mines de 
Saint-Christophe, et deux à la Conception, qu’on appelait communément la ville de la Vega, 
pour les mines de Cibao et les autres qui se trouvaient plus à portée de cette place. Chaque 
fonte fournissait dans la première de ces deux villes cent dix ou cent vingt mille marcs; celle 
