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DE L’OR. 
ne peuvent les visiter, parce qn’il y a une garde continuelle sur les chemins 
qui conduisent à ces mines : on sait seulement qu’on en tire beaucoup d’or, 
et que les travaux en sont difficiles et périlleux; car on achète annuelle- 
ment pour le compte du roi quarante mille nègres qui ne sont employés 
qu’à les exploiter 
Selon l’amiral Anson, ce n’est qu’au commencement de ce siècle qu’on 
a trouvé de l’or au Brésil : on remarqua que les naturels du pays se ser- 
vaient d’hameçons d’or pour la pêche, et on apprit d’eux qu’ils recueil- 
laient cet or dans les sables et graviers que les pluies et les torrents déta- 
chaient des montagnes, k II y a, dit ce voyageur, de l’or disséminé dans les 
« terres basses, mais qui paie à peine les frais de la recherche, et les mon- 
« tagnes offrent des veines d’or engagées dans les rochers; mais le moyen 
« le plus facile de se procurer de l’or, c’est de le prendre dans le limon des 
« torrents qui en charrient. Les esclaves employés à cet ouvrage doivent 
« fournir à leurs maîtres un huitième d’once par jour; le surplus est pour 
« eux, et ce surplus les a souvent mis en état d’acheter leur liberté. Le roi 
« a droit de quint sur tout l’or que l’on extrait des mines, ce qui va à trois 
« cent mille livres sterling par an ; et par conséquent la totalité de l’or 
« extrait des mines chaque année, est d’un million cinq cent mille livres 
« sterling, sans compter l’or qu’on exporte en contrebande, et qui monte 
« peut-être au tiers de cette somme ^ » 
Nous n’avons aucun autre indice sur ces mines d’or si bien gardées par 
les ordres du roi de Portugal : quelques voyageurs nous disent seulement 
qu’au nord du fleuve Jujambi, il y a des montagnes qui s’étendent de trente 
à quarante lieues de l’est à l’ouest, sur dix à quinze lieues de largeur; 
qu’elles renferment plusieurs mines d’or; qu’on y trouve aussi ce métal en 
grains et en poudre, et que son aloi est communément de vingt-deux 
carats; ils ajoutent qu’on y rencontre quelquefois des grains ou pépites qui 
pèsent deux ou trois onces ^ 
Il résulte de ces indications, qu’en Amérique comme en Afrique et par- 
tout ailleurs où la terre n’a pas encore été épuisée par les recherches de 
l’homme, l’or le plus pur se trouve, pour ainsi dire, à la surface du ter- 
rain, en poudre, en paillettes ou en grains, et quelquefois en pépites qui 
a. Rio-Janeiro est l’entrepôt et le débouché principal des richesses du Brésil. Les mines 
principales sont les plus voisines de la ville, dont néanmoins elles sont distantes de soixante- 
quinze lieues. Elles rendent au roi tous les ans, pour son droit de quint, au moins cent douze 
arches d’or; l’année 1762, elles en rapportèrent cent di.x-neuf. Sous la capitainie des mines 
générales, on comprend celles de Rio-de-Moros, de Sahara et de Sero-Frio. Cette dernière, outre 
l’or qu’on en retire, produit encore tous les diamants qui proviennent du Brésil; ils se trouvent 
dans le fond d’une rivière qu’on a soin de détouimer, pom séparer ensuite d’avec les cailloux, 
qu’elle roiüe dans son lit, les diamants, les topazes, les chrysolithes et autres pierres de qualité 
inférieure. Voyage autour du monde, par M. de Bougainville, 1. 1, pag. 145 et 146. 
1). Voyage autour du monde, par l’amiral Anson. 
c. Histoire générale des Voyages, t. XIV, p. 225. 
