DE L’OR. 
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ne sont que des grains plus gros, et souvent aussi purs que des lingots 
fondus : ces pépites et ces grains, ainsi que les paillettes et les poudres, ne 
sont que les débris plus ou moins brisés et atténués par le frottement de 
plus gros morceaux d’or arrachés par les torrents et détachés des veines 
métalliques de première formation ; ils sont descendus en roulant du haut 
des montagnes dans les vallées. Le quartz et les autres gangues de l’or, 
entraînés en même temps par le mouvement des eaux, se sont brisés, et ont, 
par leur frottement, divisé, comminué ces morceaux de métal, qui dès lors 
se sont trouvés isolés, et se sont arrondis en grains ou atténués en pail- 
lettes par la continuité du frottement dans l’eau ; et enfin ces mêmes pail- 
lettes encore plus divisées ont formé les poudres plus ou moins fines de ce 
métal : on voit aussi des agrégats assez grossiers de parcelles d’or qui 
paraissent s’être réunies parla stillation et l’intermède de l’eau, et qui sont 
plus ou moins mélangées de sables ou de matières terreuses rassemblées 
et déposées dans quelque cavité, où ces parcelles métalliques n’ont que peu 
d’adhésion avec la terre et le sable dont elles sont mélangées; mais toutes 
ces petites masses d’or, ainsi que les grains, les paillettes et les poudres de 
ce métal, tirent également leur origine des mines primordiales, et leur 
pureté dépend en partie de la grande division que ces grains métalliques 
ont subie en s’exfoliant et se comminuant par les frottements qu’ils n’ont 
cessé d’essuyer depuis leur séparation de la mine, jusqu’aux lieux où ils 
ont été entraînés; car cet or arraché de ses mines, et roulé dans le sable 
des torrents, a été choqué et divisé par tous les corps durs qui se sont ren- 
contrés sur sa route; et plus ces particules d’or auront été atténuées, plus 
elles auront acquis de pureté en se séparant de tout alliage par cette divi- 
sion mécanique, qui dans l’or, va, pour ainsi dire, à l’infini : il est d’autant 
plus pur qu’il est plus divisé, et cette différence se remarque en comparant 
ce métal en paillettes ou en poudre avec l’or des mines , car il n’est qu’à 
vingt-deux carats dans les meilleures mines en montagnes, souvent à dix- 
neuf ou vingt, et quelquefois à seize et même à quatorze, tandis que com- 
munément l’or en paillettes est à vingt-trois carats, et rarement au-dessous 
de vingt. Comme ce métal est toujours plus ou moins allié d’argent dans ses 
mines primordiales, et quelquefois d’argent mêlé d’autres matières métal- 
liques, la très-grande division qu’il éprouve par les frottements, lorsqu’il est 
détaché de sa mine, le sépare de ces alliages naturels, et le rend d’autant 
plus pur qu’il est réduit en atomes plus petits; en sorte qu’au lieu du bas 
aloi que l’or avait dans sa mine, il prend un plus haut titre à mesure qu’il 
s’en éloigne, et cela par la séparation, et pour ainsi dire, par le départ 
mécanique de toute matière étrangère. 
Il y a donc double avantage à ne recueillir l’or qu’au pied des monta- 
gnes et dans les eaux courantes qui en ont entraîné les parties détachées 
des mines primitives; ces parties détachées peuvent former, par leur accu- 
