HISTOIRE NATURELLE 
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INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX 4 
DES ÉLÉMENTS 2 
PREMIÈRE PARTIE. 
DE LA LUMIÈRE, DE LA CHALEUR ET DU FEU. 
Les puissances de la nature, autant qu’elles nous sont connues 3 , peuvent 
se réduire à deux forces primitives, celle qui cause la pesanteur et celle qui 
produit la chaleur 4 . La force d’impulsion leur est subordonnée; elle dépend 
de la première pour ses effets particuliers, et tient à la seconde pour l’effet 
général : comme l’impulsion ne peut s’exercer qu’au moyen du ressort, et 
que le ressort n’agit qu’en vertu de la force qui rapproche les parties éloi- 
1. L 'Introduction à l’histoire des minéraux forme le premier volume des Suppléments 
(édition in-4° de l’Imprimerie royale), volume publié en 1774, pendant que s’imprimait encore 
l 'Histoire des oiseaux, dont le IX e et dernier volume est de 1783. 
2. Des éléments : nous sommes tout à fait ici dans le langage de la vieille chimie. Des quatre 
éléments de la vieille chimie, l’air. Veau, la terre et le feu, le premier a été décomposé en oxy- 
gène et azote , le second en oxygène et hydrogène, le troisième en diverses terres, ou, plus 
exactement, en divers métaux : le quatrième seul, ou le feu, reste encore impénétrable dans sa 
nature. 
Lorsque Buffon écrivait ces pages, la physique et la chimie n’étaient pas encore assez avan- 
cées, c’est-à-dire n’avaient pas encore assez d’expériences, assez de faits (la chimie n’avait pas 
même encore sa méthode) , pour s’élever à des théories générales. Aussi les théories physiques 
et chimiques de Buffon ne sont-elles que des théories purement idéales ; mais où l’on ne peut 
s’empêcher d’admirer des vues toujours supérieures, une pénétration souvent prodigieuse, et 
partout les traces brillantes d’un génie dominant et d’une grande autorité doctrinale. 
3. Autant quelles nous sont connues .-réserve très-nécessaire. 
4. L’attraction et la chaleur sont deux forces primitives , mais sont-elles les deux seules 
puissances de la nature? — Voyez la note de la page 424 du III e volume. 
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