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INTRODUCTION 
gnées, il est clair que l’impulsion a besoin, pour opérer, du concours de 
l’attraction 1 ; car si la matière cessait de s’attirer, si les corps perdaient leur 
cohérence, tout ressort ne serait-il pas détruit, toute communication de 
mouvement interceptée, toute impulsion nulle, puisque, dans le fait 8 , le 
mouvement ne se communique et ne peut se transmettre d’un corps à un 
autre que par l’élasticité, qu’enfm on peut démontrer qu’un corps parfaite- 
ment dur, c’est-à-dire absolument inflexible, serait en même temps abso- 
lument immobile et tout à fait incapable de recevoir l’action d’un autre 
corps 6 ? L’attraction étant un effet général, constant et permanent, l’impul- 
sion qui, dans la plupart des corps est particulière, et n’est ni constante ni 
permanente, en dépend donc comme un effet particulier dépend d’un effet 
a. Pour une plus grande intelligence, je prie mes lecteurs de revoir la seconde partie de 
l’article de cet ouvrage qui a pour titre : De la Nature , seconde vue. 
b. La communication du mouvement a toujours été regardée comme une vérité d’expérience : 
les plus grands mathématiciens se sont contentés d’en calculer les résultats dans les différentes 
circonstances, et nous ont donné sur cela des règles et des formules où ils ont employé beaucoup 
d’art; mais personne, cerne semble, n’a jusqu’ici considéré la nature intime du mouvement, 
et n’a tâché de se représenter et de présenter aux autres la manière physique dont le mouve- 
ment se transmet et passe d’un corps à un autre corps. On a prétendu que les corps durs pou- 
vaient le recevoir comme les corps à ressort, et, sur cette hypothèse dénuée de preuves , on a 
fondé des propositions et des calculs dont on a tiré une infinité de fausses conséquences; car les 
corps supposés durs et parfaitement inflexibles ne pourraient recevoir le mouvement. Pour le 
prouver, soit un globe parfaitement dur, c’est-à-dire inflexible dans toutes ses parties, chacune 
de ces parties ne pourra par conséquent être rapprochée au éloignée de la partie voisine , sans 
quoi cela serait contre la supposition ; donc, dans un globe parfaitement dur, les parties ne peuvent 
recevoir aucun déplacement , aucun changement, aucune action, car si elles recevaient une 
action , elles auraient une réaction , les corps ne pouvant réagir qu’en agissant. Puis donc que 
toutes les parties prises séparément ne peuvent recevoir aucune action, elles ne peuvent en 
communiquer ; la partie postérieure, qui est frappée la première, ne pourra pas communiquer 
le mouvement à la partie antérieure, puisque cette partie postérieure qui a été supposée 
inflexible ne peut pas changer, eu égard aux autres parties ; donc il serait impossible de com- 
muniquer aucun mouvement à un corps inflexible. Mais l’expérience nous apprend qu’on 
communique le mouvement à tous les corps ; donc tous les corps sont à ressort, donc il n’y a 
point de corps parfaitement durs et inflexibles dans la nature. Un de mes amis (M. Gueneau 
de Montbeillard ) , homme d’un excellent esprit, m’a écrit à ce sujet dans les termes suivants : 
« De la supposition de l'immobilité absolue des corps absolument durs , il suit qu’il ne faudrait 
« peut-être qu’un pied cube de cette matière pour arrêter tout le mouvement de l’univers 
« connu; et si cette immobilité absolue était prouvée, il semble que ce n’est point assez de 
« dire qu’il n’existe point de ces corps dans la nature, et qu’on peut les traiter d’impossibles, 
« et dire que la supposition de leur existence est absurde ; car le mouvement provenant du 
« ressort leur ayant été refusé , ils ne peuvent dès lors être capables du mouvement provenant 
« de l’attraction, qui est par l’hypothèse la cause du ressort. » 
1. Buffon veut ici tirer l’impulsion de l’attraction. Longtemps on avait voulu le contraire. «Si 
« Newton paraît indécis, en quelques endroits de ses ouvrages, sur la nature de la force attrac- 
« tive; s’il avoue même qu’elle peut venir d’une impulsion, il y a lieu de croire que c’était une 
« espèce de tribut qu’il voulait bien payer au préjugé, ou, si l’on veut, à l’opinion générale de 
« son siècle » (D’Alembert.) — 11 faut, en effet, le concours simultané des deux forces. La 
force d’ attraction , si elle existait seule, ne tendrait qu’à réunir en une seule masse tous les 
globes de la nature; le sage Newton a donc supposé que les corps célestes ont reçu primitive- 
ment une impulsion en ligne directe : de la combinaison de ces deux forces nait le mouvement 
curviligne. 
