A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
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l’attraction, en sorte que toutes les forces de la matière dépendraient d’une 
seule force primitive : du moins cette idée me paraîtrait bien digne de la 
sublime simplicité du plan sur lequel opère la nature. Or ne pouvons-nous 
pas concevoir que cette attraction se change en répulsion toutes les fois que 
les corps s’approchent d’assez près pour éprouver un frottement ou un choc 
des uns contre les autres? L’impénétrabilité qu’on ne doit pas regarder 
comme une force, mais comme. une résistance essentielle à la matière, ne 
permettant pas que deux corps puissent occuper le même espace, que doit- 
il arriver lorsque deux molécules, qui s’attirent d’autant plus puissamment 
qu’elles s’approchent de plus près, viennent tout à coup à se heurter? Cette 
résistance invincible de l’impénétrabilité ne devient-elle pas alors une force 
active ou plutôt réactive, qui, dans le contact, repousse les corps avec autant 
de vitesse qu’ils en avaient acquis au moment de se toucher? et dès lors 
la force expansive ne sera point une force particulière opposée à la force 
attractive, mais un effet qui en dérive et qui se manifeste toutes les fois que 
les corps se choquent ou frottent les uns contre les autres. 
J’avoue qu’il faut supposer dans chaque molécule de matière, dans chaque 
atome quelconque, un ressort parfait pour concevoir clairement comment 
s’opère ce changement de l’attraction en répulsion ; mais cela même nous 
est assez indiqué par les faits : plus la matière s’atténue et plus elle prend 
du ressort; la terre et l’eau, qui en sont les agrégats les plus grossiers, ont 
moins de ressort que l’air; et le feu, qui est le plus subtil des éléments, 
est aussi celui qui a le plus de force expansive : les plus petites molécules 
de la matière, les plus petits atomes que nous connaissions sont ceux de la 
lumière ', et l’on sait qu’ils sont parfaitement élastiques, puisque l’angle 
sous lequel la lumière se réfléchit est toujours égal à celui sous lequel elle 
arrive : nous pouvons donc en inférer que toutes les parties constitutives de 
la matière en général sont à ressort parfait , et que ce ressort produit tous 
les effets de la force expansive toutes les fois que les corps se heurtent ou 
se frottent en se rencontrant dans des directions opposées. 
L’expérience me paraît parfaitement d’accord avec ces idées : nous ne 
connaissons d’autres moyens de produire du feu que par le choc ou le frot- 
tement des corps; car le feu que nous produisons par la réunion des rayons 
de la lumière ou par l’application du feu déjà produit à des matières com- 
bustibles, n’a-t-il pas néanmoins la même origine, à laquelle il faudra tou- 
jours remonter 1 2 , puisqu’en supposant l’homme sans miroirs ardents et 
1. Oq doute beaucoup aujourd’hui que la lumière soit un composé d 'atomes, soit une matière 
Pour Les partisans de la théorie des interférences , la lumière n’est que l’effet des vibrations de 
l’éther, comme le son n’est que l’effet des vibrations de l’air. 
2. Les sources de la chaleur sont mécaniques , physiques ou chimiques. — Les sources méca- 
niques sont le frottement , la percussion et la pression; les sources physiques, la radiation 
solaire, la chaleur terrestre, les actions moléculaires , les changements d'état des corps et 
l ’ électricité ; les sources chimiques , les combinaisons chimiques et surtout la combustion. 
