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A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
De là üii doit conclure que toute matière peut devenir lumière, chaleur, 
feu; qu’il suffit que les molécules d’une substance quelconque se trouvent 
dans une situation de liberté , c'est-à-dire dans un état de division assez 
grande et de séparation telle qu’elles puissent obéir sans obstacle à toute la 
force qui les attire les unes vers les autres; car dès qu’elles se rencontre- 
ront elles réagiront les unes contre les autres, et se fuiront en s’éloignant 
avec autant de vitesse qu’elles en avaient acquis au moment du contact , 
qu’on doit regarder comme un vrai choc , puisque deux molécules qui 
s’attirent mutuellement ne peuvent se rencontrer qu’en direction contraire. 
Ainsi la lumière, la chaleur et le feu ne sont pas des matières particulières, 
des matières différentes de toute autre matière ; ce n’est toujours que la 
même matière qui n’a subi d’autre altération, d’autre modification qu’une 
grande division de parties , et une direction de mouvement en sens con» 
traire par l’effet du choc et de la réaction. 
Ce qui prouve assez évidemment que cette matière du feu et de la 
lumière n’est pas une substance différente de toute autre matière, c’est 
qu’elle conserve toutes les qualités essentielles, et même la plupart des 
attributs de la matière commune : 1° la lumière, quoique composée de 
particules presque infiniment petites, est néanmoins encore divisible, puis- 
que avec le prisme on sépare les uns des autres les rayons, ou, pour parler 
plus clairement, les atomes différemment colorés; 2° la lumière, quoique 
douée en apparence d’une qualité tout opposée à celle de la pesanteur, 
c’est-à-dire d’une volatilité qu’on croirait lui être essentielle, est néanmoins 
pesante 1 comme toute autre matière, puisqu’elle fléchit toutes les fois qu’elle 
passe auprès des autres corps , et qu’elle se trouve à portée de leur sphère 
d’attraction; je dois même dire qu’elle est fort pesante, relativement à 
son volume qui est d’une petitesse extrême, puisque la vitesse immense 
avec laquelle la lumière se meut en ligne directe ne l’empêche pas d’é- 
prouver assez d’attraction près des autres corps pour que sa direction s’in- 
cline et change d’une manière très-sensible à nos yeux; 3° la substance de 
la lumière n’est pas plus simple que celle de toute autre matière, puisqu’elle 
est composée de parties d’inégale pesanteur 2 ,que le rayon rouge est beau- 
coup plus pesant que le rayon violet, et qu’entre ces deux extrêmes elle 
contient une infinité de rayons intermédiaires qui approchent plus ou moins 
de la pesanteur du rayon rouge ou de la légèreté du rayon violet : toutes 
ces conséquences dérivent nécessairement des phénomènes de l’inflexion 
1. Pesante : c’est précisément ce qu’on ne sait pas; et comment pourrait-on le savoir? On ne 
sait pas encore si elle est simple phénomène ou matière. — Voyez la note 1 de la page 5. Dans 
hs expériences les plus précises, la lumière n’ajoute rien au poids des corps : elle se montre 
toujours impondérable. 
2. Sans être d'inégale pesanteur, et même sans avoir aucune pesanteur (voyez la note pré- 
cédente). Les divers rayons de lumière ont, à des degrés différents, les propriétés suivantes : 
Le pouvoir éclairant. Herschel a recomiu que le maximum de lumière se trouve dans les 
