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A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
contigus, et par conséquent la lumière a encore cette propriété commune 
avec toute autre matière; 5° enfin, on sera forcé de convenir que la lu- 
mière est un mixte, c’est-à-dire une matière composée comme la matière 
commune, non-seulement de parties plus grosses et plus petites, plus ou 
moins pesantes, plus ou moins mobiles, mais encore différemment figurées; 
quiconque aura réfléchi sur les phénomènes que Newton appelle les accès 
de facile réflexion et de facile transmission de la lumière , et sur les effets 
de la double réfraction du cristal de roche, et du spath appelé cristal d’Is- 
lande, ne pourra s’empêcher de reconnaître que les atomes de la lumière 
ont plusieurs côtés, plusieurs faces différentes, qui, selon qu’elles se pré- 
sentent, produisent constamment des effets différents a . 
En voilà plus qu’il n’en faut pour démontrer que la lumière n’est pas 
une matière particulière ni différente de la matière commune , que son 
essence est la même, ses propriétés essentielles les mêmes; qu’enfm elle 
n’en diffère que parce qu’elle a suhi dans le point du contact la répulsion 
d’où provient sa volatilité. Et de la même manière que l’effet de la force 
d’attraction s’étend à l’infini, toujours en décroissant comme l’espace aug- 
mente, les effets de la répulsion s’étendent et décroissent de même, mais 
en ordre inverse; en sorte que l’on peut appliquer à la force expansive tout 
ce que l’on sait de la force attractive : ce sont pour la nature deux instru- 
ments de même espèce, ou plutôt ce n’est que le même instrument qu’elle 
manie dans deux sens opposés. 
Toute matière deviendra lumière dès que, toute cohérence étant détruite, 
elle se trouvera divisée en molécules suffisamment petites, et que ces mo- 
lécules étant en liberté seront déterminées par leur attraction mutuelle à se 
précipiter les unes contre les autres: dans l’instant du choc la force répul- 
sive s’exercera, les molécules se fuiront en tout sens avec une vitesse pres- 
que infinie, laquelle néanmoins n’est qu’égale à leur vitesse acquise au 
moment du contact; car la loi de l’attraction étant d’augmenter comme 
l’espace diminue, il est évident qu’au contact l’espace, toujours proportion- 
nel au carré de la distance, devient nul, et que par conséquent la vitesse 
acquise en vertu de l’attraction doit à ce point devenir presque infinie; 
cette vitesse serait même infinie si le contact était immédiat, et par consé- 
quent la distance entre les deux corps absolument nulle; mais, comme 
nous l’avons souvent répété, il n’y a rien d’absolu, rien de parfait dans la 
nature, et de même rien d’absolument grand, rien d’absolument petit, 
rien d’entièrement nul , rien de vraiment infini , et tout ce que j’ai dit de la 
a. Chaque rayon de lumière a deux côtés opposés, doués originairement d’une propriété 
d’où dépend la réfraction extraordinaire du cristal, et deux autres côtés opposés qui n’ont pas 
cette propriété. Optique de Newton, question xxvi, traduction de Coste. — Nota. Cette propriété 
dont parle ici Newton ne peut dépendre que de l’étendue ou de la figure de chacun des côtés 
des rayons, c’est-à-dire des atomes de lumière. Voyez cet article en entier dans Newton. 
