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INTRODUCTION 
petitesse infinie des atomes qui constituent la lumière, de leur ressort par- 
fait , de la distance nulle dans le moment du contact, ne doit s’entendre 
qu’avec restriction. Si Ton pouvait douter de cette vérité métaphysique, il 
se mit possible d’en donner une démonstration physique sans même nous écar- 
ter de notre sujet. Tout le monde sait que la lumière emploie environ sept 
minutes et demie de temps à venir du soleil jusqu’à nous 1 ; supposant donc 
le soleil à trente-six millions de lieues 2 , la lumière parcourt cette énorme 
distance en sept minutes et demie, ou ce qui revient au même (supposant 
son mouvement uniforme) , quatre-vingt mille lieues en une seconde; cette 
vitesse, quoique prodigieuse, est néanmoins bien éloignée d’être infinie, 
puisqu’elle est déterminable par les nombres ; elle cessera même de paraître 
prodigieuse lorsqu’on réfléchira que la nature semble marcher en grand 
presque aussi vite qu’en petit; il ne faut pour cela que supputer la célérité 
du mouvement des comètes à leur périhélie, ou même celle des planètes 
qui se meuvent le plus rapidement , et l’on verra que la vitesse de ces mas- 
ses immenses, quoique moindre, se peut néanmoins comparer d’assez près 
avec celle de nos atomes de lumière. 
Et de même que toute matière peut se convertir en lumière par la divi- 
sion et la répulsion de ses parties excessivement divisées lorsqu’elles éprou- 
vent un choc des unes contre les autres, la lumière peut aussi se convertir 
en toute autre matière par l’addition de ses propres parties, accumulées 
par l’attraction des autres corps. Nous verrons dans la suite que tous les 
éléments sont convertibles ; et si l’on a douté que la lumière, qui paraît être 
l’élément le plus simple , pût se convertir en substance solide, c’est que 
d’une part, on n’a pas fait assez d’attention à tous les phénomènes, et que 
d’autre part on était dans le préjugé, qu’étant essentiellement volatile, 
elle ne pouvait jamais devenir fixe. Mais n’avons-nous pas prouvé que la 
fixité et la volatilité dépendent de la même force, attractive dans le premier 
cas, devenue répulsive dans le second? Et dès lors ne sommes-nous pas 
fondés à croire que ce changement de la matière fixe en lumière, et de 
la lumière en matière fixe, est une des plus fréquentes opérations de la 
nature ? 
Après avoir montré que l’impulsion dépend de l’attraction , que la force 
expansive est la même que la force attractive devenue négative, que la 
lumière, et à plus forte raison la chaleur et le feu ne sont que des manières 
d’être de la matière commune; qu’il n’existe, en un mot, qu’une seule force 
et une seule matière toujours prête à s’attirer ou à se repousser suivant les 
circonstances, recherchons comment, avec ce seul ressort et ce seul sujet, 
la nature peut varier ses œuvres à l’infini. Nous mettrons de la méthode 
1. Voyez la note de la page 66 du I er volume. 
2. Voyez la note de la page 66 du I er volume. 
