A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. Il 
dans cette recherche, et nous en présenterons les résultats avec plus de 
clarté, en nous abstenant de comparer d’abord les objets les plus éloignés, 
les plus opposés, comme le feu et l’eau , l’air et la terre, et en nous condui- 
sant au contraire par les mêmes degrés, par les mêmes nuances douces 
que suit la nature dans toutes ses démarches. Comparons donc les choses 
les plus voisines, et tâchons d’en saisir les différences, c’est-à-dire les par- 
ticularités, et de les présenter avec encore plus d’évidence que leurs géné- 
ralités. Dans le point de vue général, la lumière, la chaleur et le feu ne font 
qu’un seul objet, mais dans le point de vue particulier, ce sont trois objets 
distincts , trois choses qui , quoique se ressemblant par un grand nombre 
de propriétés , diffèrent néanmoins par un petit nombre d’autres propriétés 
assez essentielles pour qu’on puisse les regarder comme trois choses diffé- 
rentes, et qu’on doive les comparer une à une. 
Quelles sont d’abord les propriétés communes de la lumière et du feu, 
quelles sont aussi leurs propriétés différentes? La lumière , dit-on , et le feu 
élémentaire ne sont qu’une même chose, une seule substance : cela peut 
être, mais comme nous n’avons pas encore d’idée nette du feu élémentaire, 
abstenons-nous de prononcer sur ce premier point. La lumière et le feu , 
tels que nous les connaissons, ne sont-ils pas au contraire deux choses diffé- 
rentes , deux substances distinctes et composées différemment? Le feu est à 
la vérité très-souvent lumineux, mais quelquefois aussi le feu existe sans 
aucune apparence de lumière; le feu , soit lumineux, soit obscur, n’existe 
jamais sans une grande chaleur, tandis que la lumière brille souvent avec 
éclat sans la moindre chaleur sensible. La lumière paraît être l’ouvrage de 
la nature, le feu n’est que le produit de l’industrie de l’homme; la lumière 
subsiste, pour ainsi dire, par elle-même, et se trouve répandue dans les 
espaces immenses de l’univers entier ; le feu ne peut subsister qu’avec des 
aliments, et ne se trouve qu’en quelques points de l’espace où l’homme le 
conserve, et dans quelques endroits de la profondeur de la terre, où il se 
trouve également entretenu par des aliments convenables. La lumière, à la 
vérité lorsqu’elle est condensée, réunie par l’art de l’homme, peutproduire 
du feu; mais ce n’est qu’autant qu’elle tombe sur des matières combustibles. 
La lumière n’est donc tout au plus, et dans ce seul cas, que le principe du 
feu, et non pas le feu ; ce principe même n’est pas immédiat, il en suppose 
un intermédiaire, et c’est celui delà chaleur qui paraît tenir encore de plus 
près que la lumière à l’essence du feu. Or, la chaleur existe tout aussi sou- 
vent sans lumière que la lumière existe sans chaleur; ces deux principes ne 
paraissent donc pas nécessairement liés ensemble; leurs effets ne sont ni 
simultanés ni contemporains, puisque dans de certaines circonstances on 
sent de la chaleur longtemps avant que la lumière paraisse, et que dans 
d’autres circonstances on voit de la lumière longtemps avant de sentir de 
la chaleur, et même sans en sentir aucune. 
