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INTRODUCTION 
Dès lors la chaleur n’est-elle pas une autre manière d’être, une modifi- 
cation de la matière qui diffère, à la vérité, moins que toute autre de celle 
de la lumière, mais qu’on peut néanmoins considérer à part, et qu’on 
devrait concevoir encore plus aisément? Car la facilité plus ou moins grande 
que nous avons à concevoir les opérations différentes de la nature dépend 
de celle que nous avons d’y appliquer nos sens : lorsqu’un effet de la nature 
tombe sous deux de nos sens, la vue et le toucher, nous croyons en avoir 
une pleine connaissance; un effet qui n’affecte que l’un ou l’autre de ces 
deux sens, nous paraît plus difficile à connaître, et, dans ce cas , la facilité 
ou la difficulté d’en juger dépend du degré de supériorité qui se trouve 
entre nos sens ; la lumière que nous n’apercevons que par le sens de la vue 
(sens le plus fautif et le plus incomplet) , ne devrait pas nous être aussi 
bien connue que la chaleur qui frappe le toucher, et affecte par conséquent 
le plus sûr de nos sens. Cependant il faut avouer qu’avec cet avantage on a 
fait beaucoup moins de découvertes sur la nature de la chaleur que sur 
celle de la lumière , soit que l’homme saisisse mieux ce qu’il voit que ce 
qu’il sent, soit que la lumière se présentant ordinairement comme une 
substance distincte et différente de toutes les autres, elle ait paru digne d’une 
considération particulière, au lieu que la chaleur dont l’effet est plus 
obscur, se présentant comme un objet moins isolé, moins simple, n'a pas 
été regardée comme une substance distincte , mais comme un attribut de la 
lumière et du feu. 
Quand même cette opinion qui fait de la chaleur un pur attribut, une 
simple qualité, se trouverait fondée, il serait toujours utile de considérer la 
chaleur en elle-même et par les effets qu’elle produit toute seule, c’est-à- 
dire lorsqu’elle nous paraît indépendante de la lumière et du feu. La pre- 
mière chose qui me frappe et qui me paraît bien digne de remarque , c’est 
que le siège de la chaleur est tout différent de celui de la lumière; celle-ci 
occupe et parcourt les espaces vides de l’univers; la chaleur, au contraire, 
se trouve généralement répandue dans toute la matière solide. Le globe de 
la terre et toutes les matières dont il est composé ont un degré de chaleur 
bien plus considérable qu’on ne pourrait l’imaginer. L’eau a son degré de 
chaleur qu’elle ne perd qu’en changeant son état, c’est-à-dire en perdant 
sa fluidité; l’air a aussi sa chaleur, que nous appelons sa température, qui 
varie beaucoup, mais qu’il ne perd jamais en entier, puisque son ressort sub- 
siste même dans le plus grand froid ; le feu a aussi ses différents degrés de 
chaleur, qui paraissent moins dépendre de sa nature propre que de celle 
des aliments qui le nourrissent. Ainsi toute la matière connue est chaude, 
et dès lors la chaleur est une affection bien plus générale que celle de la 
lumière. 
La chaleur pénètre tous les corps qui lui sont exposés, et cela sans aucune 
exception, tandis qu’il n’y a que les corps transparents qui laissent passer 
