14 INTRODUCTION 
matière même du verre en retienne une certaine quantité. D’autres expé- 
riences plus recherchées a semblent prouver que la lumière augmente de 
chaleur à mesure qu’elle traverse une plus grande épaisseur de notre 
atmosphère. 
On sait de tout temps que la chaleur devient d’autant moindre ou le froid 
d’autant plus grand, qu’on s’élève plus haut dans les montagnes 1 . Il est 
vrai que la chaleur qui provient du globe entier de la terre doit être moins 
sensible sur ces pointes avancées qu’elle ne l’est dans les plaines, mais cette 
cause n’est point du tout proportionnelle à l’effet; l’action de la chaleur 
qui émane du globe terrestre 2 ne pouvant diminuer qu’en raison du carré 
a. Un habile physicien (M. de Saussure, citoyen de Genève) a bien voulu me communiquer 
le résultat des expériences qu’il a faites dans les montagnes sur la différente chaleur des rayons 
du soleil, et je vais rapporter ici ses propres expressions. — « J’ai fait faire, en mars 1767, 
« sept caisses rectangulaires de verre blanc de Bohème, chacune desquelles est la moitié d’un 
« cube coupé parallèlement à sa base : la première a un pied de largeur en tout sens , sur six 
« pouces de hauteur; la seconde dix pouces sur cinq, et ainsi de suite jusqu’à la cinquième, 
« qui a deux pouces sur un. Toutes. ces caisses sont ouvertes par le Las, et s’ emboîtent les unes 
« dans les autres, sur une table fort épaisse de bois de poirier noirci, à laquelle elles sont 
« fixées. J’emploie sept thermomètres à cette expérience : l’un suspendu en l’air et parfaite- 
« ment isolé à côté des boîtes et à la même distance du sol ; un autre posé sur la caisse extérieure 
« en dehors de cette caisse , et à peu près au milieu ; le suivant posé de même sur la seconde 
« caisse , et ainsi des autres jusqu’au dernier, qui est sous la cinquième caisse , et à demi noyé 
« dans le bois de la table. 
« Il faut observer que tous ces thermomètres sont de mercure, et que tous, excepté le der- 
« nier, ont la boule nue, et ne sont pas engagés, comme les thermomètres ordinaires, dans une 
« planche ou dans une boite, dont le plus ou le moins d’aptitude L prendre et à conserver la 
« chaleur fait entièrement varier le résultat des expériences. 
« Tout cet appareil exposé au soleil , dans un lieu découvert , par exemple sur le mur de 
« clôture d’une grande terrasse , je trouve que le thermomètre suspendu à l’air libre monte le 
c; moins haut de tous ; que celui qui est sur la caisse extérieure monte un peu plus haut ; ensuite 
« celui qui est sur la seconde caisse, et ainsi des autres ; en observant cependant que le thermo- 
« mètre qui est posé sur la cinquième caisse monte plus haut que celui qui est sous elle et à 
« demi noyé dans le bois de la table : j’ai vu celui-là monter à 70 degrés de Réaumur (en pla- 
« çant le 0 à la congélation, et le 80 me degré à l’eau bouillante). Les fruits exposés à cette 
« chaleur s’y cuisent et y rendent leur jus. 
« Quand cet appareil est exposé au soleil dès le matin, on observe communément la plus 
« grande chaleur vers les deux heures et demie après midi, et lorsqu’on le retire des rayons du 
« soleil, il emploie plusieurs heures à son entier refroidissement. 
« J’ai fait porter ce même appareil sur une montagne élevée d’environ cinq cents toises 
« au-dessus du lieu où se faisaient ordinairement les expériences , et j’ai trouvé que le refroi- 
1. La chaleur devient d’autant moindre... qu’on s’élève plus haut , parce que la chaleur 
rayonnante de la terre va toujours en diminuant, à mesure qu’on s’éloigne de la terre. 
2. La chaleur, qui émane du globe terrestre, ne vient pas, comme le suppose Buffon, de la 
chaleur propre de la terre. — La chaleur propre ou centrale du globe est presque insensible 
aujourd’hui à la surface du globe. — La chaleur, qui émane de la terre , est la chaleur qui 
lui vient du soleil. Cette chaleur, venue du soleil, et rayonnant ensuite de la terre vers 
l’atmosphère , diminue rapidement à mesure que Ton s’élève. Gay-Lussac, dans sa fameuse 
ascension, a trouvé qu’elle diminuait d’un degré pour 170 mètres. M. de Humboldt, par 
des observations faites jusqu’à 6,000 mètres dans les Andes, a trouvé un degré d’abaissement 
de température pour 187 mètres, et M. Boussingault un degré pour 175 mètres. ( Cosmos , 
t. I, p. 393.) 
