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A L’ HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
de la distance, il ne paraît pas qu’à la hauteur d’une demi-lieue, qui n’est 
que de la trois-millième partie du demi-diamètre du globe, dont le centre 
doit être pris pour le foyer de la chaleur; il ne paraît pas, dis-je, que cette 
différence, qui dans cette supposition n’est que d’une unité sur neuf mil- 
lions, puisse produire une diminution de chaleur aussi considérable, à 
beaucoup près, que celle qu’on éprouve en s’élevant à cette hauteur; car le 
thermomètre y baisse dans tous les temps de l’année, jusqu’au point de la 
congélation de l’eau ; la neige ou la glace subsistent aussi sur ces grandes 
montagnes à peu près à cette hauteur dans toutes les saisons : il n’est donc 
pas probable que cette grande différence de chaleur provienne uniquement 
de la différence de la chaleur de la terre; l’on en sera pleinement con- 
vaincu si l’on fait attention qu’au haut des volcans, où la terre est plus 
chaude qu’en aucun autre endroit de la surface du globe, le froid de l’air 
est à très-peu près le même que dans les autres montagnes à la même 
hauteur. 
On pourrait donc penser que les atomes de la lumière, quoique très- 
chauds au moment de leur naissance et au sortir du soleil, se refroidissent 
beaucoup pendant les sept minutes et demie de temps que dure leur tra- 
versée du soleil à la terre ', d’autant que la durée de la chaleur, ou, ce qui 
revient au même, le temps du refroidissement des corps étant en raison do 
leur diamètre, il semblerait qu’il ne faut qu’un très-petit moment pour le 
refroidissement des atomes presque infiniment petits de la lumière ; et cela 
serait en effet s’ils étaient isolés, mais comme ils se succèdent presque 
immédiatement, et qu’ils se propagent en faisceaux d’autant plus serrés 
qu’ils sont plus près du lieu de leur origine, la chaleur que chaque atome 
perd tombe sur les atomes voisins ; et cette communication réciproque de 
la chaleur qui s’évapore de chaque atome entretient plus longtemps la 
chaleur générale de la lumière; et comme sa direction constante est tou- 
jours en rayons divergents, que leur éloignement l’un de l’autre augmente 
comme l’espace qu’ils ont parcouru, et qu’en même temps la chaleur qui 
part de chaque atome, comme centre, diminue aussi dans la même raison, 
il s’ensuit que l’action de la lumière des rayons solaires décroissant en rai- 
son inverse du carré de la distance, celle de leur chaleur décroît en raison 
inverse du carré-carré de cette même distance 2 . 
« dissement causé par l’élévation agissait beaucoup plus sur les thermomètres suspendus à l’air 
■< libre que sur ceux qui étaient enfermés dans les caisses de verre, quoique j’eusse eu soin de 
« remplir les caisses de l’air même de la montagne , par égard pour la fausse hypothèse de ceux 
;< qui croient que le froid des montagnes tient de la pureté de l’air qu’on y respire. » 
Il serait à désirer que M. de Saussure , de la sagacité duquel nous devons attendre d’excel- 
lentes choses, suivit encore plus loin ces expériences, et voulût en publier les résultats. 
1. Voyez les notes 1 et 2 de la page 10. 
2. Les rayons lumineux et les rayons calorifiques sont soumis aux mêmes lois, dans leur 
marche. Ils se propagent également en licjne droite, et leur intensité diminue également comme 
le carré de la dislance augmente. 
