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A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
qu’en se réunissant, il faut un grand nombre d’atomes de lumière pour 
constituer un seul atome de chaleur, et que c’est par cette raison que la 
lumière faible de la lune, quoique frôlée dans l’atmosphère comme celle du 
soleil, ne prend aucun degré de chaleur sensible. Si, comme le ditM. Bou- 
guer ®, l’intensité de la lumière du soleil à la surface de la terre est trois cent 
mille fois plus grande que celle de la lumière de la lune, celle-ci ne peut 
qu’être presque absolument insensible, même en la réunissant au foyer des 
plus puissants miroirs ardents, qui ne peuvent la condenser qu’environ 
deux mille fois, dont, ôtant la moitié pour la perte par la réflexion ou la 
réfraction, il ne reste qu’une trois-centième partie d’intensité au foyer du 
miroir. Or, y a-t-il des thermomètres assez sensibles pour indiquer le degré 
de chaleur contenu dans une lumière trois cents fois plus faible que celle 
du soleil, et pourra-t-on faire des miroirs assez puissants pour la condenser 
davantage ? 
Ainsi l’on ne doit pas inférer de tout ce que j’ai dit que la lumière puisse 
exister sans aucune chaleur, mais seulement que les degrés de cette chaleur 
sont très-différents, selon les différentes circonstances, et toujours insen- 
sibles lorsque la lumière est très-faible b . La chaleur au contraire parait 
exister habituellement, et même se faire sentir vivement sans lumière ; ce 
n’est ordinairement que quand elle devient excessive que la lumière l’ac- 
compagne. Mais ce qui mettrait encore une différence bien essentielle entre 
ces deux modifications de la matière, c’est que la chaleur qui pénètre tous 
les corps ne paraît se fixer dans aucun et ne s’y arrêter que peu de temps, 
au lieu que la lumière s’incorpore, s’amortit et s’éteint 1 dans tous ceux qui 
ne la réfléchissent pas, ou qui ne la laissent pas passer librement.- Faites 
chauffer à tous degrés des corps de toute sorte, tous perdront en assez peu 
de temps la chaleur acquise, tous reviendront au degré de la température 
a. Essai d’Optique sur la gradation de la lumière. 
b. On pourrait même présumer que la lumière en elle-mcme est composée de parties plus ou 
moins chaudes 2 : le rayon rouge, dont les atomes sont bien plus massifs et probablement plus 
gros que ceux du rayon violet, doit en toute circonstance conserver beaucoup plus de chaleur, 
et cette présomption me parait assez fondée pour qu’on doive chercher à la constater par l’ex- 
périence ; il ne faut pour cela que recevoir, au sortir du prisme, une égale quantité de rayons 
rouges et de rayons violets, sur deux petits miroirs concaves ou deux lentilles réfringentes, et 
voir au thermomètre le résultat de la chaleur des uns et des autres. — Je me rappelle une autre 
expérience qui semble démontrer que les atomes bleus de la lumière sont plus petits que ceux 
des autres couleurs ; c’est qu’en recevant sur une feuille très-mince d’or battu la lumière du 
soleil, elle se réfléchit toute , à l’exception des rayons bleus qui passent à travers la feuille d’or, 
et peignent d’un beau bleu le papier blanc qu'on met à quelque distance derrière la feuille d’or. 
Ces atomes bleus sont donc plus petits que les autres, puisqu’ils passent où les autres ne peu- 
vent passer; mais je n’insiste pas sur les conséquences qu’on doit tirer de cette expérience, 
parce que cette couleur bleue, produite en apparence par la feuille d’or, peut tenir au phéno- 
mène des ombres bleues, dont je parlerai dans un des Mémoires suivants. 
1. La lumière s 'amortit, s'éteint , ne traverse pas; mais elle n’est pas absorbée , elle ne s 'in- 
corpore pas. — Voyez la note 1 de la page précédente. 
2 [b). Voyez la note 2 de la page 7. 
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