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INTRODUCTION. 
générale, et n’auront par conséquent que la même chaleur qu’ils avaient 
auparavant. Recevez de même la lumière en plus ou moins grande quan- 
tité sur des corps noirs ou blancs, bruts ou polis, vous reconnaîtrez aisé- 
ment que les uns l’admettent, les autres la repoussent , et qu’au lieu d’être 
affectés d’une manière uniforme comme ds le sont par la chaleur, ils ne le 
sont que d’une manière relative à leur nature, à leur couleur, à leur poli; 
les noirs absorberont plus la lumière que les blancs, les bruts que les polis. 
Cette lumière une fois absorbée reste fixe et demeure dans les corps qui l’ont 
admise, elle ne reparaît plus, elle n’en sort pas comme le fait la chaleur : 
d’où l’on devrait conclure que les atomes de la lumière peuvent devenir 
parties constituantes des corps en s’unissant à la matière qui les compose; 
au lieu que la chaleur, ne se fixant pas, semble empêcher au contraire l’union 
de toutes les parties de la matière, et n’agir que pour les tenir séparées. 
Cependant il y a des cas où la chaleur se fixe à demeure dans les corps, 
et d’autres cas où la lumière qu’ils ont absorbée reparaît et en sort comme 
la chaleur. Les diamants, les autres pierres transparentes qui s’imbibent de 
la lumière du soleil; les pierres opaques, comme celle de Bologne, qui, par 
la calcination, reçoivent les particules d’un feu brillant ; tous les phos- 
phores naturels rendent la lumière qu’ils ont absorbée, et cette restitution 
ou déperdition de lumière se fait successivement, et avec le temps, à peu 
près comme se fait celle de la chaleur. Et peut-être la même chose arrive 
dans les corps opaques en tout ou en partie. Quoi qu’il en soit, il paraît 
d’après tout ce qui vient d’être dit que l’on doit reconnaître deux sortes de 
chaleur, l’une lumineuse, dont le soleil est le foyer immense, et l’autre 
obscure, dont le grand réservoir est le globe terrestre 1 . Notre corps, 
comme faisant partie du globe, participe à cette chaleur obscure; et c’est 
par cette raison qu’étant obscure par elle-même, c’est-à-dire sans lumière, 
elle est encore obscure pour nous, parce que nous ne nous en apercevons 
par aucun de nos sens. Il en est de cette chaleur du globe comme de son 
mouvement, nous y sommes soumis, nous y participons sans le sentir et 
sans nous en douter. De là il est arrivé que les physiciens ont porté d’abord 
toutes leurs vues, toutes leurs recherches sur la chaleur du soleil, sans 
soupçonner qu’elle ne faisait qu’une très-petite partie de celle que nous 
éprouvons réellement; mais ayant fait des instruments pour reconnaître la 
différence de chaleur immédiate des rayons du soleil en été à celle de ces 
mêmes rayons en hiver, ils ont trouvé avec étonnement que cette chaleur 
solaire est, en été, soixante-six fois plus grande qu’en hiver dans notre cli- 
mat, et que néanmoins la plus grande chaleur de notre été ne différait que 
d’un septième du plus grand froid de notre hiver : d’où ils ont conclu avec 
grande raison qu'indépendamment de la chaleur que nous recevons du 
i. Voyez la note 2 de la page 14. 
