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INTRODUCTION 
Cette grande chaleur qui réside dans l’intérieur du globe, qui sans cesse 
en émane à l’extérieur, doit entrer comme élément dans la combinaison de 
tous les autres éléments. Si le soleil est le père de la nature, cette chaleur 
de la terre en est la mère 1 , et toutes deux se réunissent pour produire, 
entretenir, animer les êtres organisés, et pour travailler, assimiler, com- 
poser les substances inanimées. Cette chaleur intérieure du globe, qui tend 
toujours du centre à la circonférence, et qui s’éloigne perpendiculairement 
de la surface de la terre est, à mon avis, un grand agent dans la nature ; 
l’on ne peut guère douter qu’elle n’ait la principale influence sur la perpen- 
dicularité de la tige des plantes, sur les phénomènes de l’électricité, dont 
la principale cause est le frottement ou mouvement en sens contraire, sur 
les effets du magnétisme, etc. Mais comme je ne prétends pas faire ici un 
traité de physique, je me bornerai aux effets de cette chaleur sur les autres 
éléments. Elle suffit seule, elle est même bien plus grande qu’il ne faut 
pour maintenir la raréfaction de l’air au degré que nous respirons; elle est 
plus que suffisante pour entretenir l’eau dans son état de liquidité, car on a 
descendu des thermomètres jusqu'à 120 brasses de profondeur® 2 , et les 
retirant promptement, on a vu que la température de l’eau y était à très- 
peu près la même que dans l’intérieur de la terre à pareille profondeur, 
c’est-à-dire, de 10 degrés §. Et comme l’eau la plus chaude monte toujours 
à la surface et que le sel l’empêche de geler, on ne doit pas être surpris de 
ce qu’en général la mer ne gèle pas, et que les eaux douces ne gèlent que 
d’une certaine épaisseur, l’eau du fond restant toujours liquide, lors même 
qu’il fait le plus grand froid et que les couches supérieures sont en glace 
de dix pieds d’épaisseur. 
Mais la terre est celui de tous les éléments sur lequel cette chaleur inté- 
rieure a dû produire et produit encore les plus grands effets. On ne peut 
pas douter 3 , après les preuves que j’en ai données b , que cette chaleur n’ait 
été originairement bien plus grande qu’elle ne l’est aujourd’hui; ainsi on 
doit lui rapporter, comme à la cause première, toutes les sublimations, pré- 
tion d’un thermomètre réel , et sa graduation par le moyen de mes miroirs brûlants. Voyez les 
Mémoires de l'Académie des Sciences , année 1747. 
a. Histoire physique de la mer, par M. le comte Marsigli , page 16. 
h. Voyez dans cet ouvrage l’article de la formation des planètes, et ci-après les articles des 
époques de la nature. 
1. Non, il y a longtemps qu’elle n’en est plus la mère. Le soleil seul est, aujourd’hui, père de 
la nature. La vie sur le globe tient à la chaleur; et toute la chaleur de la surface du globe vient 
du soleil. (Voyez la note de la page précédente.) 
2. « Dumont-d’Urville a trouvé dans son voyage autour du monde, à 520 brasses de profon- 
« deur, près du 37 e degré de latitude australe, 5°4, la température de la surface étant 12°. » 
( Dict. univ. d'hist. nat. : art. Mer. ) 
3. Non sans doute. Le premier qui ait dit nettement que ce globe a commencé par être incan- 
descent, par être tout en feu, est Leibnitz ; mais le premier qui ait forcé les autres hommes à le 
redire est Buffon. 
