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A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
cipitalions, agrégations, séparations, en un mot, tous les mouvements qui se 
sont faits et se font chaque jour dans l’intérieur du globe , et surtout dans 
la couche extérieure où nous avons pénétré, et dont la matière a été remuée 
par les agents de la nature, ou par les mains de l’homme; car à une ou 
peut-être deux lieues de profondeur on ne peut guère présumer qu’il y ail 
eu des conversions de matière, ni qu’il s’y fasse encore des changements 
réels : toute la masse du globe ayant été fondue, liquéfiée par le feu, l’inté- 
rieur n’est qu’un verre ou concret ou discret, dont la substance simple ne 
peut recevoir aucune altération par la chaleur seule; il n’y a donc que la 
couche supérieure et superficielle qui, étant exposée à l’action des causes 
extérieures, aura subi toutes les modifications que ces causes, réunies à celle 
de la chaleur intérieure, auront pu produire par leur action combinée, c’est- 
à-dire toutes les modifications, toutes les différences, toutes les formes, en 
un mot, des substances minérales. 
Le feu qui ne paraît être, à la première vue, qu’un composé de chaleur 
et de lumière, ne serait-il pas encore une modification de la matière qu’on 
doive considérer à part, quoiqu’elle ne diffère pas essentiellement de l’une 
ou de l’autre, et encore moins des deux prises ensemble? Le feu n’existe 
jamais sans chaleur, mais il peut exister sans lumière. On verra, par mes 
expériences, que la chaleur seule, et dénuée de toute apparence de lumière, 
peut produire les mêmes effets que le feu le plus violent : on voit aussi que 
la lumière seule, lorsqu’elle est réunie, produit les mêmes effets; elle sem- 
ble porter en elle-même une substance qui n’a pas besoin d’aliment; le feu 
ne peut subsister au contraire qu’en absorbant de l’air, et il devient d’au- 
tant plus violent qu’il en absorbe davantage, tandis que la lumière con- 
centrée et reçue dans un vase purgé d’air agit comme le feu dans l’air, et 
que la chaleur resserrée, retenue dans un espace clos, subsiste et même 
augmente avec une très-petite quantité d’aliments. La différence la plus 
générale entre le feu , la chaleur et la lumière me paraît donc consister 
dans la quantité , et peut-être dans la qualité de leurs aliments. 
L’air 1 est le premier aliment du feu , les matières combustibles ne sont 
que le second; j’entends par premier aliment celui qui est toujours néces- 
saire, et sans lequel le feu ne pourrait faire aucun usage des autres. Des 
expériences connues de tous les physiciens, nous démontrent qu’un petit 
point de feu, tel que celui d’une bougie placée dans un vase bien fermé, 
absorbe en peu de temps une grande quantité d’air, et qu’elle s’éteint aussi- 
tôt que la quantité ou la qualité de cet aliment lui manque. D’autres expé- 
riences bien connues des chimistes prouvent que les matières les plus com- 
bustibles, telles que les charbons, ne se consument pas dans des vaisseaux 
bien clos, quoique exposés à l’action du plus grand feu. L’air est donc le 
1. L air, ou plus exactement l'oxygène de l’air, comme chacun le sait aujourd’hui. 
