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INTRODUCTION 
premier, le véritable aliment du feu , et les matières combustibles ne peu- 
vent lui en fournir que par le secours et la médiation de cet élément , dont 
il est nécessaire, avant d’aller plus loin, que nous considérions ici quelques 
propriétés. 
Nous avons dit que toute fluidité avait la chaleur pour cause , et en com- 
parant quelques fluides ensemble nous voyons qu'il faut beaucoup plus de 
chaleur pour tenir le fer en fusion que l’or, beaucoup plus pour y tenir l’or 
que l’étain , beaucoup moins pour y tenir la cire, beaucoup moins pour y 
tenir l’eau, encore beaucoup moins pour y tenir l’esprit-de-vin, et enfin 
excessivement moins pour y tenir le mercure , puisqu’il ne perd sa fluidité 
qu’au cent quatre-vingt-septième degré au-dessous de celui où l’eau perd la 
sienne l . Cette matière, le mercure, serait donc le plus fluide des corps si 
l'air ne l’était encore plus. Or, que nous indique cette fluidité plus grande 
dans l’air que dans aucune matière ? Il me semble qu’elle suppose le moindre 
degré possible d’adhérence entre ses parties constituantes; ce qu’on peut con- 
cevoir en les supposant de figure à ne pouvoir se toucher qu’en un point. On 
pourrait croire aussi qu’étant douées de si peu d’énergie apparente, et de si 
peu d’attraction mutuelle des unes vers les autres, elles sont par cette raison 
moins massives et plus légères que celles de tous les autres corps. Mais cela 
me paraît démenti par la comparaison du mercure, le plus fluide des corps 
après l’air, et dont néanmoins les parties constituantes paraissent être plus 
massives et plus pesantes que celles de toutes les autres matières à l’excep- 
tion de l’or. La plus ou moins grande fluidité n’indique donc pas que les 
parties du fluide soient plus ou moins pesantes, mais seulement que leur 
adhérence est d’autant moindre , leur union d’autant moins intime , et leur 
séparation d’autant plus aisée. S'il faut mille degrés de chaleur pour entre- 
tenir la fluidité de l’eau, il n’en faudra peut-être qu’un pour maintenir 
celle de l’air. 
L’air est donc de toutes les matières connues, celle que la chaleur divise 
le plus facilement, celle dont les parties lui obéissent avec le moins de 
résistance, celle qu’elle met le plus aisément en mouvement expansif, et 
contraire à celui de la force attractive. Ainsi l’air est tout près de la nature 
du feu, dont la principale propriété consiste dans ce mouvement expansif; 
et quoique l’air ne l’ait pas par lui-même, la plus petite particule de cha- 
leur ou de feu suffisant pour le lui communiquer, on doit cesser d'être 
étonné de ce que l’air augmente si fort l’activité du feu, et de ce qu’il est 
si nécessaire à sa subsistance. Car étant de toutes les substances celle qui 
prend le plus aisément le mouvement expansif, ce sera celle aussi que le 
feu entraînera, enlèvera de préférence à toute autre, ce sera celle qu’il 
s’appropriera le plus intimement comme étant de la nature la plus voisine de. 
i. Le mercure se solidifie à 40° centigrades au-dessous de zéro. 
